Прекрасная незнакомка

— Рафаэлла? — он посмотрел на нее странным взглядом, произнеся это слово в своей обычной, неестественной манере, и Рафаэлла посмотрела на него почти с изумлением, вновь осознав, за кем она замужем, каковы ее обязанности и как бесконечно далека она от своего возможного нового замужества.

Она осторожно прикрыла за собой дверь, утирая слезы.

ГЛАВА XXII

Рафаэлла простилась с Алексом в пять утра и заспешила домой. Накануне вечером она уже уложила вещи, и теперь ей оставалось только вернуться в дом, дать последние указания прислуге, переодеться, позавтракать и проститься с Джоном Генри. Прощание будет простым и сдержанным — поцелуй в щеку, последний взгляд, пожатие руки и привычное чувство вины, что она оставляет его одного. Но это уже стало ритуалом, который они выполняли последние пятнадцать лет. А вот прощание с Алексом было по-настоящему тяжелым, у нее щемило сердце от одной мысли, что она должна расстаться с ним. Когда сегодня на рассвете, они лежали, прижавшись друг к другу, предстоящая разлука казалась им невыносимой, словно они расстаются навсегда. Рафаэлла прильнула к нему всем телом, не давая шелохнуться, пока они стояли на пороге. Она посмотрела на него глазами, полными печали и слез, и мотнула головой с извиняющейся улыбкой:

— Не могу заставить себя уйти.

Он улыбнулся и прижал ее еще крепче:

— Это невозможно сделать, Рафаэлла. Ты всегда рядом, где бы ни была.

— Жаль, что мы не можем поехать в Испанию вместе.

— Может, когда-нибудь…

Когда-нибудь… но когда же? Она не любила об этом думать, потому что надо было представить, что Джона Генри уже нет в живых. Это было похоже на убийство, пусть даже мысленное, и она предпочитала жить настоящим.

— Может быть. Я напишу тебе.

— И я. Можно?

Она кивнула.

— Напомни Мэнди про чемодан и теннисную ракетку.

— Хорошо, мамочка, — засмеялся Алекс. — Напомню. В котором часу ее разбудить?

— В половине седьмого. Самолет вылетает в девять.

Он собирался проводить Мэнди до аэропорта, но ему уже не удастся увидеть там Рафаэллу. Как обычно, шофер подвезет ее прямо к самолету. Но они обе летели одним рейсом, и Рафаэлла должна была подбросить Мэнди до «Карлейля» на заказанном для нее лимузине. А там Мэнди встретит Шарлотта и проводит до квартиры Кэ. Аманда заявила, что не желает встречаться с матерью один на один. Они не виделись после скандала в рождественские дни, да и вообще, она далеко не горела желанием вернуться домой. Отец ее улетел на медицинскую конференцию в Атланту, так что некому было послужить буфером при встрече дочери с любящей матерью.

— Алекс, я люблю тебя.

— Я тоже, малыш. Все будет отлично.

Она молча кивнула, не понимая, почему уезжает с таким тяжелым сердцем. Всю ночь она пролежала рядом с ним, не сомкнув глаз.

— Пора идти?

Она кивнула, и на этот раз он проводил ее почти до самого порога.

В аэропорту они так и не увиделись. На Рафаэллу повеяло чем-то родным и домашним, когда она увидела в салоне самолета Мэнди. На ней была соломенная шляпка, белое платье и босоножки, которые они покупали вместе. В руках она держала теннисную ракетку, из-за которой так переживала Рафаэлла.

— Приветик, мамочка, — улыбнулась Мэнди, и Рафаэлла улыбнулась в ответ. Будь Мэнди чуть повыше и чуть менее миниатюрной, то выглядела бы почти как взрослая женщина. Но все-таки она была еще девочкой.

— Рада тебя видеть. Мне уже стало ужасно одиноко.

— И Алексу тоже. Он превратил яичницу в угольки, у него убежал кофе, сгорели тосты, а всю дорогу до аэропорта он гнал, как сумасшедший. Похоже, он явно думал не о том, что делали его руки.

Они обменялись улыбками. Рафаэлле было приятно просто разговаривать об Алексе, словно от этого он становился ближе. Через пять часов они нырнули в зной, суматоху и духоту нью-йоркского лета. Сан-Франциско перестал для них существовать, казалось, что они никогда не найдут даже дороги назад. Рафаэлла и Мэнди в изнеможении смотрели друг на друга, не торопясь расставаться.

— Я всегда забываю, что здесь — настоящий ад.

— Я тоже, — Мэнди изумленно оглядывалась. — Боже, это просто ужас!

В эту минуту их нашел шофер, и через минуту они уже расположились на заднем сидении лимузина с кондиционером.

— Что ж, может, все не так уж и плохо, — Мэнди облегченно улыбнулась Рафаэлле, и та взяла ее за руку. Она отдала бы все на свете, лишь бы только поменять роскошный лимузин на «порше» Алекса. Долгие месяцы бесконечных хлопот по дому надоели ей до смерти — слуги, огромное хозяйство, заботы о муже. А ей так хотелось чего-нибудь простого, незатейливого, похожего на домик в Вальехо и их жизнь с Алексом и Амандой.

У «Карлейля» их ждала записка от Шарлотты. Она сообщила, что задерживается у издателя. Аманда и Рафаэлла поднялись в номер, скинули туфли и шляпки, уселись на диван и заказали по телефону лимонад.

— Представляешь, какая за окном жарища? — рассеянно бросила Аманда, и Рафаэлла улыбнулась. Девочка уже спешила придумать причину, чтобы ненавидеть Нью-Йорк.