Прекрасное сожжение

— Я его поцеловала! — повторила, прижав одну руку к своей груди, а вторую продолжая протягивать в сторону Тайлера. — Он не виноват!

Тэйлор поднялся с красным лицом и стиснутыми зубами, стряхнул снег и грязь со своей куртки и штанов.

Тайлер сердито уставился на брата. — Ты у меня в долгу, засранец.

— Хорошо, буду должен. — Тэйлор перевел взгляд на меня. — Приятно познакомиться, Элли.

— И все? — Зарычал Тайлер.

На лице Тэйлора заходили желваки. — Прошу прощения за это недоразумение.

Мои плечи поникли. — Я тоже прошу прощения.

Тэйлор исчез за складским помещение вместе с не на много отставшим Зиком. Тайлер расправил плечи и посмотрел на меня с разочарованием в глазах.

— Нет, — я указала на него. — Ты не можешь меня ревновать. Мы едва знакомы.

— Я не ревную. Это был мой брат, Элли.

— Я тебя умоляю, — фыркнула я. — Как будто подобное произошло впервые. Проведя с вами обоими всего сорок пять минут, с абсолютной уверенностью могу заявить, вы в свое время разделили не одну женщину. Возможно, даже не подозревая об этом.

— Нет, — Тайлер практически надулся. — У нас имеются определенные правила. И обычно они срабатывали.

— Мне пора возвращаться.

— Элли?

— Да? — Переспросила я, раздраженно.

— Ты говорила правду или просто пыталась предотвратить драку?

— Что?

— Ты сказала, что поцеловала его… перепутав со мной.

— И?

— Если не ошибаюсь, ты говорила, что не любишь повторений.

Я вздохнула. — Поговорим начистоту, Тайлер. Я облажалась. Мои родители лишили меня всего. У меня нет денег, и мне необходима эта работа. Я совершила ужасный поступок в отношении сестры, поэтому теперь стараюсь над собой работать чтобы, когда она узнает правду, сразу увидела произошедшие со мной перемены.

Один уголок губ Тайлер пополз вверх, и на левой щеке появилась та самая ямочка.

Мои губы сжались в прямую линию. — Это была минутная слабость. Меня не интересуют повторения. И определенно не сейчас.

Тайлер обдумал мои слова, кивнув. — Довольно честно.

У меня вырвался смешок. — Вот и хорошо. Наслаждайся Колорадо Спрингс.

— Колорадо Спрингс? — В замешательстве уточнил Тайлер. В его глазах вспыхнуло понимание, и он смутился. — О. Это к Тэйлору.

Мои щеки загорелись. — Хорошо, что я решила держаться от тебя подальше. Близнецы — это перебор для моего трезвого состояния.

Тайлер засмеялся и, протянув руку, несильно помахал перед уходом. — Прощай, Элли Эдсон. Было весело.

— Веселая Элли умерла. Осталась только сломленная-и-одинокая Элли, — пошутила я.

Тайлер остановился. — Она не умерла. Просто преобразилась. Подобно бабочке.

— Глубокомысленно, Мэддокс.

— Бывало и глубже, — ухмыльнулся он, натянув бейсболку на глаза так же, как и его брат минут десять назад, а затем ушел.

Я закатила глаза и покачала головой, открывая заднюю дверь. Вик и Джоджо едва не вывалились на улицу, а затем сделали вид — неудачно — словно занимались своими делами вместо подслушивания.

— Я уволена? — Спросила я.

— Уволена? — Повторила Джоджо. — Нет, конечно! Это самое веселое, что случалось на работе с тех пор, как папа построил издательство.

Вик достал сигарету и протиснулся мимо, а я последовала за Джоджо внутрь. Она направилась к своему столу, я — к своему и смотрела на компьютер целую минуту, прежде чем смогла собраться.

— Элли? — По селектору раздался голос Джоджо.

Я нажала кнопку. — Да?

— Ты бросила пить?

— Эм… да?

— Папуля в завязке уже девять лет. Мы под впечатлением.

— Спасибо.

— Не за что. Сегодня больше никаких перерывов.

— Поняла. — Я отпустила кнопку и прикрыла глаза рукой. Картина новой Элли еще даже не высохла, а я успела постучаться в первую открывшуюся дверь. Я потерла свои виски, предчувствуя новую головную боль. Мне хотелось выпить, во рту пересохло, а в голове вертелась мысль, попросить Хосе по дороге домой заехать в вино-водочный магазин.

— Элли? — Позвала Джоджо из дверного проема, напугав меня.

Я отвела руку от лица. — Что?

— Ты двигаешься в правильном направлении. С первого раза ни у кого ничего не выходит идеально. Все будет хорошо.

В тот самый момент никто не смог бы сказать мне ничего лучше. Три простых предложения успокоили душу.

— Спасибо, — все, что мне удалось из себя выдавить.

Джоджо подмигнула и вернулась за свой стол.

Несколько раз кликнув мышью, чтобы зайти в настройки компьютера, я выбрала пункт: «Изменить логин/пароль».

ЛОГИН: ELLIE2POINT0 (ЭЛЛИ2.0)

ПАРОЛЬ: RIGHTDIRECTION001 (ПРАВИЛЬНОЕНАПРАВЛЕНИЕ001).

Глава 8

Сквозь потолочные динамики, расположенные по всему периметру здания «Маунтеньер», лился «блюграсс» [традиционная муз. шотл. — ирланд. происхождения, распространённая на юге Аппалачей и ставшая популярной в начале 1950-х, в стиле «кантри»]. Перебирая стопку фотографий с последнего полумарафона, я недовольно качала головой.

— Не нравится музыка? Мне казалось, ты любишь рок, — при входе в мой кабинет заявил Вик.

— Плевать на музыку, — я веером разложила снимки по столу. — Все дело в фотографиях. Они ужасны, Вик. Кто их делал?