Прекрасное зло

– Я не понимаю, Джо, – вновь заговорила я. – Почему тебе было не сказать мне об этом? Ты знала все обо мне, и я думала, что тоже знаю все о тебе. Зачем было держать от меня это в тайне?

Схватив ртом воздух, она вновь подняла взгляд, стараясь не расплакаться.

– Я не думала скрывать это от тебя. Все началось сразу после того, как мы все встретились, а ты вернулась в Софию. Я собиралась сказать тебе в твой следующий приезд, но затем… затем…

– Что?

– Ты приехала, и, прежде чем мы успели поговорить, он начал с тобой флиртовать.

Наконец-то! По ее щеке скатилась одинокая слеза. Джоанна быстро ее смахнула. Она умела скрывать свою боль.

– И это было унизительно, – продолжала Джо. – Так что в итоге я ничего тебе не сказала. Как ты себе это представляешь? «Я трахаюсь с этим парнем уже месяц, но, похоже, тебе он больше нравится»? Я не могла себя заставить сделать это. Хотя и пыталась. Помнишь туалет в клубе «Помада»? У нас с ним уже все было кончено, и я повела тебя туда, чтобы обо всем тебе рассказать, но в результате солгала. Ложь словно сама сорвалась с моих губ. В общем, тогда ты так ни о чем и не узнала. И уехала.

– Мне так жаль, Джоанна. Правда. И все же отцом был он?

Я замерла. Мне нужно было знать, что она ответит на это предположение. Через секунду Джоанна, почти впадая в обморочное состояние, произнесла:

– Он потом пришел ко мне. Принес мне лекарств и супа. Я даже не сказала ему, чей был ребенок. А сам он знать этого не мог. Мы с тобой никогда не корчили из себя невинность. Полагаю, он думал, что я спала вообще со всеми.

– Но это было не так.

– В ту весну? Нет. Только с одним парнем из «Мстительных», да и то это было позже.

– Но ты знала, что ребенок был от Иэна, – продолжала давить я, просто чтобы во всем убедиться, прежде чем я скажу ей остальное.

– Да, знала.

– Джо, Иэн тоже знал. Он сказал мне, что был уверен, что ребенок был от него. Сказал, какое облегчение почувствовал, когда ты его потеряла. Он думал, что после этого можно будет открыто ухаживать за мной. «Не так неловко». Именно такими были его слова. О боже, Джо! Это ужасно.

– Не так неловко? – повторила Джоанна, побледнев.

Она запустила руки себе в волосы и заморгала так часто, что на мгновение ее ресницы напомнили мне черные крылья умирающего мотылька.

– Он сказал мне это незадолго до своего отъезда. Он был пьян. Знай я, я никогда бы…

С печальным выражением лица я замолчала.

Наконец из уст Джоанны вырвался нечеловеческий звук. Схватившись за края нашего маленького столика, она опустила голову и тихо произнесла:

– Я хочу его убить.

– Я тоже.

Старая добрая Джо.

Разумеется, Иэн не знал, что это он был отцом. И никогда не говорил всех этих мерзостей по поводу того, что был рад тому, что она потеряла ребенка.

Я все это придумала.

Он спал с Джо. А затем вновь сошелся с Фионой. Джоанне было больно. Она злилась. И у нее случился выкидыш. Однако Иэну было известно лишь то, что она спала со всем Балканским полуостровом, включая албанского короля черного рынка тампонов и его прихвостней. Полагаю, что мужчина вроде него обязательно должен был хотя бы предположить, что отцом мог быть он. Так что меня не удивила проявленная им тогда доброта. Ему стало ее жаль. Он принес ей обезболивающее и суп, а также отнес в приют котят. Конец истории. Вот только…

Вот только мне нужно было что-то куда похуже.

Человек должен знать пределы своих возможностей. Я просто не могла сделать это без Джоанны. Мне нужны были ее давние, по-прежнему надежные контакты на албанском черном рынке, и мне нужен был свидетель. Почитав криминальные хроники, я выяснила, что большинство женщин, убивших своих мужей, оказывались в тюрьме независимо от того, подвергались они издевательствам или нет. Если женщину избивали два года подряд, то она должна была развестись с уродом, а не убивать его. И в этом случае она с большой долей вероятности теряла половину времени, которое могла бы провести с детьми. Изначально я подумывала над тем, чтобы сочинить историю об издевательствах, однако то, что мне удалось узнать, заставило меня изменить свое решение. Насилие надо мной давало бы мне мотив, и меня бы арестовали. Мне нужно было, чтобы на издевательства не было практически ни намека, не считая разве что мутной истории с турпоходом, который несчастная женушка едва помнила. На руку мне играли признаки, указывавшие на то, что Иэн постепенно терял контроль над собой, а затем ни с того ни с сего набросился на меня и на мою лучшую подругу. Никакого умысла. Самооборона чистой воды.

Но даже при всем этом наш замысел был рискованным. Женщина могла защищать себя ровно до того момента, когда нападающий переставал представлять для нее угрозу. Я не могла ударить его десять раз, чтобы он умер наверняка. Только два удара. Два точных глубоких удара. Лезвием, направленным вниз, как Иэн научил меня в ту ночь в клубе «Помада» после драки с дебилом, не знавшим, как пользоваться ножом. «Его нужно держать вот так, – объяснял он, – если ты хочешь, чтобы лезвие прошло между ребер и пробило легкие».

Тот разговор я не забыла.