Прекрасны лица спящих

И, эх, радоваться бы ей, салютовать "еще одному распускающемуся разуму", "пробужденью от сна" и тому подобное, ан нет, чтой-то ей не салютовалось и радости не было. Весь этот мусор просвещения, какофония бесчисленных интерпретаций, забираемые с неофитской жаждой в свежую Васину головушку, едва ли, как предчуялось ей, окажутся ценнее, нежели катастрофически утрачиваемый врожденный Васин Божий слух... Слишком уж соблазнно было сбиться и заплутать, завязнув в меду "удовольствия от процесса". А дошедших нет. Почти нет... На вершине штурмуемой горы сидит, подвернув босые ноги, Сократ и с весело-грустным сочувствием - "Я знаю, что ничего не знаю" - улыбается самым добросовестным и бескорыстным... Игра, по мнению Любы, да, не стоила свеч.

Бог ведает, чем бы всё это кончилось, чем успокоилась бы потускневшая их, Любы и Васи, супружеская жизнь, кабы однажды в три сорок шесть утра в ординаторской на дежурстве не раздался нежданно-негаданный телефонный звонок.

Безлично-официально Любе было сообщено, что ее муж, комэск, кавалер ордена "Отечество" 2-й степени, гвардии майор Иконников погиб при выполнении задания Родины во внеплановом ночном полете.

Черный ящик искали, но не нашли. По городку ползали слухи о преступной изношенности машин, о дефиците горючки, роковой технической накладке - уж-де не наши ль по пьяни сбили как-нибудь? - о не вполне трезвом состоянии самого экипажа и т.д.

Любе причина была безразлична. За восемь лет в "экстре" она убедилась: выживающий химерами народ попадает иной раз в точку. "Смерть придет, говорит он, - причину найдет!" И Любе это казалось верным.

Нашла смерть причину и для прекрасного ее отца. Обширный трансмуральный инфаркт. Отек легких. И живое еще его лицо, которое она успевает застать до погружения...

Затем родилась Тося, а пока Люба, кормя и перепеленывая, сидела в послеродовом отпуске, по причине распада империи и размонтировки системы расформировали и родной ее военный госпиталь.

Надо было придумывать другую, новую совсем жизнь.

* * *

Любовь свободна,

Мир чаруя...

Вечер, часов где-то одиннадцать. Фельдшер Маша Пыжикова, Чупахин и их водитель Филиппыч едут на пожар.

- Мчи, Филиппыч, - командует в кабине напряженная, подавшаяся вперед Маша. - Пожар все ж таки, мать твою.

- Пожар как пожар! - крякая и вздыхая, философски отвечает Филиппыч. Нам куды ни лететь, одно клевать!

Езда длится около четверти часа.

На крыше у них пылает мигалка, а на перекрестках Филиппыч с опозданьем и без охоты врубает сирену.

Редеют, отплывают назад застившие небо многоэтажки, и из салона, через кучерявую Машину голову, Чупахину видны опустелые огородики, заборы и облетающие садовые яблони под чиркающими лучами фар.

Память у Филиппыча нулевая, едет он, как правило, наугад, маскируя тайное упованье на подсказку, поэтому, когда вдали взору открывается оранжевая, ширящаяся к небу воронка, он с облегченьем раскрепощается и "умудренно" качает плешивым своим теменем.

- Ну, стюардесса! Будет тебе ноне на хлеб и на пиво с грибами! Вишь, как располыхало-то...

Еще пуще вытягивая по-гусиному худую шею, Маша - ей страшновато сей

час - не удостаивает его ответом.

Из мрака вырезываются лоснящиеся багровые машины, освещенные заревом, компактная шевелящаяся в себе толпа и туда-сюда снующие фигурки пожарных в отблескивающих розовым шлемах.

Метров за десять до вытянутой поперек переулка кишки один из них делает отмашку - знак тормозить.

- Стоп-стоп, ребята! - кричит он сиплым голосом. - Рано вам пока...

Маша, а следом Чупахин, выбираются из теплого УАЗа и сбоку, в белых своих халатах, внедряются в млеющее от дарового зрелища сходбище, дабы единым качеством присутствия, без расспросов, спустя минуты уже, уведать в чем дело.

Дом определен под снос, снос, как водится, затянулся. Приблизительно с полгода в нем живет некий Володя, вышедший из мест лишения свободы. Нынче у него день рождения, торжество, и вот, откуда ни возьмись, почему-то пожар и, пожалуй, кто-то, надо полагать, пострадал...

Шипят, встрескивают бурые, поливаемые водой бревна. С едва уловимым подвывом тянутся, колеблясь, вверх алые языки.

С крыш машин бьют вперекрест туда прозрачными столбами мощные, невидимо управляемые прожектора. Похожая на удава серая гофрированная кишка вздувается, вздрагивает и фырчит, как живая... Ее то бросают наземь, то вновь подхватывает какой-нибудь шлемоблещущий герой.

- Тоже-ть работенка! - обронивает вылезший поглазеть Филиппыч, с опаской переступая ее. - Хужее нашей.

Сгрудившийся народ завороженно и молча наблюдает чужую работу при чужой беде.

- Сюда, Петя! - слышатся реплики пожарных. - Еще... Ну! Ну чего ты телишься-то?!

С щербатой обаятельной улыбкой Филиппыч, довольный, крутит непокрытою головой. "У, молодцы... У, сволочи... Волкодавы!"

Слева от горящего дома и далеко еще верно вглубь - беспризорный бывший огород. Как будто огромным белесоватым беретом, он накрыт густым дымом, нежно алеющим изнутри со стороны пожарища...

И там-то, в непроницаемо дальней его гуще, раздается внезапно крик обнаружения: "Эу-у!.."

Кто-то, значит, кого-то искал и...