Прекрасные разбитые сердца

– Если хочешь, я обучу тебя основам. Черный пояс на этом не заработаешь, но будешь знать, как защититься, если кто-то попытается тебя обидеть.

Отворачиваюсь, когда он произносит последнее предложение.

– Необязательно это делать.

Оуэн помогает мне подняться, и я прислоняюсь к канатам, пытаясь понять, что чувствую. Его рука касается моей талии, когда он тянется к канату за моей спиной. Вторую руку он подносит к моей щеке. Она зависает там на мгновение, застывает на месте.

Так же я чувствую себя сейчас.

Наконец он убирает за ухо еще одну прядь моих волос и подается вперед.

– Позволь мне научить тебя, Пейтон. Не хочу, чтобы кто-то тебя обидел.

Слишком поздно.

Слова почти срываются с губ.

– Ты молчишь. Значит, обдумываешь? – спрашивает Оуэн.

О чем мы говорили?

О самозащите.

Мы с Оуэном лежали на полу… его лицо в сантиметрах от моего. Я хочу его поцеловать.

– Пейтон? – Оуэн внимательно наблюдает за мной, и мне сложно сосредоточиться.

– Да. Конечно. – Почему я на это соглашаюсь? – Если будет время после физиотерапии и всего остального.

Когда он слышит последние два слова, уголки его рта приподнимаются. Он все еще потный после тренировки. Но, в отличие от остальных ребят, от него не пахнет грязными носками. Это безумие, и я никому и никогда в этом не призналась бы, но мне кажется, от него пахнет океаном – чистотой и чем-то соленым. И это никак не решает проблему притяжения.

Оуэн держит один из канатов, на который я облокачиваюсь. Если чуть сдвинуться, моя рука коснется его руки. Вдыхаю и глотаю новую порцию его опьяняющего запаха.

– Мне не нужен парень, – выпаливаю я. Это защитный механизм. Борись или беги. Только слова срываются с моих губ, а ноги остаются приклеенными к полу.

Оуэн наклоняется ниже.

– Кто сказал, что я хочу быть твоим парнем? – Его дыхание щекочет мою шею.

– Ты прав. Надо было сказать, что мне не нужен секс на одну ночь.

Отступаю в сторону и выбираюсь из зоны досягаемости.

– Ты не производишь впечатление девушки, которая без разбора занимается сексом.

Он стоит у канатов, где минуту назад стояла я.

– Что это значит?

Оуэн подходит к середине ринга, где стою я.

– Ты упрямая и не терпишь оскорблений. И не смотри так на меня. Это комплимент.

– Возможно, если ты сержант-инструктор.

– Ты такая девушка, которую хочется не на одну ночь.

Склоняю голову и бросаю на него озадаченный взгляд.

– На сколько именно ночей? Мы говорим о двух-трех или о целой неделе? Хочу, чтобы мои ожидания оставались реалистичными.

Оуэн смотрит на меня и качает головой.

– Ты все воспринимаешь неправильно. Я не говорил, что не хотел бы быть твоим парнем. Просто испытывал тебя на прочность. В первый же вечер нашей встречи ты ясно дала понять, что недоступна. Я тебе поверил.

Часть меня сожалеет об этом – та же часть, что сказала, как мне повезло в тот вечер, когда Рид впервые меня поцеловал. Та часть, которой я не доверяю.

Он глубоко вдыхает.

– Но мы можем быть друзьями, верно?

Невероятно. Я выслушиваю речь про «давай будем друзьями» от парня, с которым даже не встречаюсь.

– Или у тебя уже много друзей? – дразнится он.

Стоять так близко к парню, к которому меня влечет и с которым я не могу встречаться, плохая идея – это как играть со спичками над жидкостью для зажигалок.

Оуэн поднимает передо мной кулаки, как при приветствии боксеров в центре ринга перед боем.

– Друзья?

Не верю, что у всего есть причина. Что-то просто случается, и приходится жить с последствиями. Чудеса можно объяснить. Любовь с первого взгляда нельзя назвать необъяснимым феноменом. Это наука – биология и феромоны.

Оуэн все еще держит руки.

– Ты когда-нибудь смотрела боксерские матчи?

– Конечно. А что?

– В начале боя боксеры касаются перчатками, таким образом показывая уважение.

– Мы будем биться?

Сдерживаю улыбку.

– Ты когда-нибудь будешь ко мне благосклонна?

– Возможно, нет.

Оуэн улыбается.

– Я переживу. – Он вытягивает руки, все еще сжатые в кулаки. – Друзья?

Рассматриваю его темные глаза, чтобы понять, не сошла ли я с ума, доверяя ему. Нельзя сказать наверняка. Думаю о совпадениях и предлогах, отказах и последствиях.

Сжимаю руки в кулаки и касаюсь кулаков Оуэна.

– Друзья.

Глава 22 Вещи, которые не можем забыть

– ВНИМАНИЕ, – говорит мисс Айвз, на следующий день встав перед классом. – Сейчас познакомимся со следующей книгой, которую будем читать.

Она раздает книги.

Оуэн сидит напротив меня, и она передает ему два экземпляра.

Пожалуйста, пусть это будет книга, которую я уже читала.

Оуэн отдает мне мой экземпляр, и как только вижу обложку, все надежды на счастье тут же испаряются.

На обложке ряды силуэтов, каждый несет большой тюк.

Внутри меня все скручивается, пока я читаю название, надеясь, что ошиблась насчет тематики – и одновременно понимая, что не ошиблась.

«Вещи, которые они несли с собой».

Они. Солдаты на обложке.

Дрожащей рукой переворачиваю книгу и просматриваю описание на задней обложке.

Прорывная.

Война.

Память.

Пулеметы.

Вьетнам.

В горле поднимается желчь, и на меня обрушивается шторм картинок из моих ночных кошмаров.