Прекрасный маленький городок

Он прикручивает баллон и слышит, как Джессика залазит обратно через разбитую витрину

и проталкивается мимо вешалок с одеждой.

- Как дела? - спрашивает она.

Он зажигает спичку и подносит её к горелке.

Плита загорается.

Когда огонь начинает угасать, пожрав малую толику пропана, Рон открывает вентиль газа

на баллоне, и ленивое рыжее пламя превращается в глухо ревущее синее.

- Ставь сюда.

Она ставит котелок на плитку.

- Надо взять три бутылки из-под воды - я видел их у рюкзаков - и наполнить водой. Чтобы

заполнить этот котелок, нам понадобится много снега.

Пока Джессика идёт за следующей порцией снега, Рон садится рядом с одним из

манекенов и следит за плитой, регулируя огонь и помешивая пластиковой ложечкой снег.

Понадобилось чуть больше времени, чем Рон рассчитывал, но вскоре у него получается

пол котелка растопленного снега. Он сливает его в бутылку, которая раньше принадлежала

милому белокурому манекену в обтягивающей розовой спортивной майке.

- Джесс, ты ещё долго? - кричит он.

Проходит минута.

4 крупный горный хребет на западе Северной Америки.

~20~

Блейк Крауч - Прекрасный маленький городок

Blake Crouch - Perfect Little Town

Он натягивает куртку и мокрые, промёрзшие ботинки.

Он выключает плитку, поднимается и идёт к входу в магазин мимо кассового аппарата к

разбитой витрине.

В разбитое стекло залетает порывами ветер.

Рон выходит на тротуар.

- Если ты здесь, Джесс, я с тобой разведусь к чёртовой матери, потому что это абсолютно

не смешно...

Никакого ответа. Лишь тихое шуршание падающих на его куртку снежинок.

Рон видит три бутылки из-под воды, лежащие в снегу, и замечает несколько дорожек

следов, ведущих к тротуару.

В шести метрах впереди всё скрывает тьма и снег.

Наручные часы сигналят полночь. На мгновение Рона накрывает ужас, такой сильный, что

мужчину вот-вот вырвет, но он заталкивает это давно не возвращавшееся ощущение в забытый

уголок разума. Последний раз оно посещало его в годы учёбы на медицинском - тогда он часто

просыпался по ночам в холодном поту, убеждённый, что у него не хватит способностей

удержать равновесие в горах.

-21-

В морозной, снежной тишине Рон идёт по тротуару. Щёки снова начинают гореть. В

правой руке мужчина сжимает пугающего вида ледоруб с всё ещё болтающейся на лезвии

этикете с ценой.

Он не раз спал на природе в пустынном Национальном парке Каньонлэндс или у

подножия Денали. Осенние ночи на Аляске были тихими (когда, наконец, замолкают москиты),

и ему не раз казалось, что он слышит далёкое жужжание звёзд, похожее на работающую

турбину.

Но сейчас, когда он идёт по пустым улицам Лон Кона зимней ночью, тишина совершенно

другая - скорее, не отсутствие вокруг признаков жизни, а скрывание за маской, и в ней нет ни

крупицы мира и спокойствия.

Он идёт по третьей улице, его ноги болят, а брюки цвета хаки промокли насквозь от снега.

Он начинает жалеть, что не переоделся в магазинчике со снаряжением в новую, сухую одежду.

Но теперь уже поздно возвращаться.

Рон огибает кирпичное здание конца девятнадцатого века и заворачивает в узкий

проулок. Пройдя метров шесть, он упирается в двойные двери без ручек. Там и обрываются

четыре пары следов.

Он начинает колотить кулаками в двери и кричать:

- Джессика! Ты меня слышишь?

Если и слышит, то не отвечает.

Рон осматривается, замечает засыпанные снегом мусорные контейнеры, тянущиеся над

головой и прогибающиеся под тяжестью снега на десяток сантиметров линии электропередач,

слышит, как в нескольких кварталах от него скрипит и стучит о косяк дверь.

~21~

Блейк Крауч - Прекрасный маленький городок

Blake Crouch - Perfect Little Town

Ему кажется, что сейчас он сойдёт с ума. Рон садится напротив здания, опускает голову

между коленей и впервые за долгие, долгие годы молится.

-22-

Он заворачивает за угол Мэйн-стрит и третьей улицы в поисках чего угодно, способного

проломить дверь, за которой скрывается его жена, и останавливается, заметив впереди свет.

Рон уверен, что его там прежде не было - этого мягкого свечения через окна здания, к

стене которого прислонено не менее пятидесяти пар лыж.

Рон подбирается ближе. Сверху на здании изящными красными буквами написано

«Рэндольф-Опера», а прямо под названием - афиша: «22 декабря - Зимнее

жертвоприношение».

Сквозь окна рядом с дверями Рон видит пустой вестибюль, освещённый пламенем свечей

в подсвечниках.

Двери не заперты, и Рон заходит внутрь, ступает на красную ковровую дорожку, всю в

мокрых пятнах от нападавшего с ботинок и растаявшего снега. Он видит пустой буфет,

гардероб; стены увешаны афишами сценических постановок и автографами знаменитостей,

игравших в этих стенах многие годы.

Он проходит через вестибюль в тёмный коридор с запертыми дверями, ведущими в