Прелестная обманщица

– Ты навредила моей репутации, да и своей тоже, – строго сказал он. – Ступай к себе. Я хочу

поговорить с мисс Вудхилл наедине.

– Доминик, пожалуйста, не увольняй ее. Я обещаю вести себя хорошо.

– Делай, как тебе сказано, Люсиль.

– Хорошо. – Прежде чем уйти, Люси положила Эмме руку на плечо. – Не позволяйте ему

запугать вас, Эмма. – С этими словами она покинула комнату, громко хлопнув дверью.

Эмма заметила усмешку на губах его светлости.

– Ну, что вы скажете, леди Кларенс права? – спросил он.

– Полагаю, что в глупом положении оказалась сама леди Кларенс. – Эмма позволила себе тоже

улыбнуться.

– По-моему, вы забываетесь. Напоминаю, что вас наняли сюда в услужение.

Она действительно на минуту забыла об этом.

– Прошу прощения, милорд.

Слова Эммы были сказаны совсем не смиренным тоном. А она гордая, эта мисс Эмма Вудхилл,

подумал Доминик. Кто она и откуда? И почему так притягивает его, что не хватает духу ее уволить?

19

– Так леди Кларенс права? – повторил он свой вопрос. – Моей сестре нужна более подходящая

компаньонка?

– Милорд, я не собираюсь обсуждать мнение леди Кларенс обо мне. Откуда ей знать,

подходящая я компаньонка или нет? Я не вижу ничего дурного в том, что мисс Бесторп вместе со мной

гуляла по парку. Там было очень много народа.

– Совершенно верно.

– Извините, милорд, – раскаивающимся голосом сказала Эмма. – Я не подумала, что мы

поступаем неправильно, иначе никогда не предложила бы эту прогулку.

– Вам следовало помнить, что вас обязательно должен кто-нибудь сопровождать.

– Я не знала этого, милорд.

– Неужели мисс Монтфорест прогуливалась по Калькутте без сопровождения мужчины?

Эмма не удержалась от улыбки.

– Боюсь, что да, милорд, хотя, если ей было нужно, ее сопровождал слуга-индиец. – Она

замолчала, чувствуя, что ступила на зыбкую почву. – Конечно же, с ней была я.

– Значит, в Индии все обстоит по-иному, – мягко произнес Доминик.

– Выходит так, – сказала она. – Простите, милорд, я ни в коем случае не хочу поставить мисс

Бесторп или вас в неловкое положение.

Он засмеялся, совершенно удивив ее этим.

– Люси и без вашей помощи сумеет угодить в историю. Я не числю леди Кларенс среди своих

друзей, но дело в том, что она закоренелая сплетница и имеет большое влияние в свете. Стоит ей

сказать осуждающее слово, и Люси подвергнут остракизму.

– Милорд, я очень сожалею. – Эмма встала. – Я тотчас покину ваш дом.

– Сядьте, мисс Вудхилл. Люси мне никогда не простит, если я уволю вас. Расскажите мне о мисс

Монтфорест, – попросил он.

– Что вы хотели бы узнать? – Эмма осторожно присела.

– Она – солидная пожилая дама? Вероятно, поэтому она так независимо себя вела.

– Нет, мы с ней почти ровесницы.

– Выходит, вы были для нее скорее подругой, чем компаньонкой?

– Да, можно сказать и так. – Эмма помолчала, потом решилась: – Наверное, поэтому я оказалась

плохой компаньонкой для мисс Бесторп, милорд. Я полагала, что могу вести себя с ней так же, как это

происходило в Индии, но, очевидно, я ошиблась.

– Теперь, когда вы мне это объяснили, я все понял, но меня все же интересует мисс Монтфорест.

Вам известно, где она сейчас?

О, Господи, неужели он хочет ей написать? Следовало подумать о последствиях. Если бы можно

было повернуть время назад, она ни за что не пошла бы на такую хитрость.

Откуда ей было знать, что она влюбится в лорда Бесторпа? А она, несомненно, в него влюбилась.

И теперь ложь возводит между ними преграду, которая с каждым днем становится все непреодолимее.

От сознания вины больно сжималось сердце.

– Думаю, что она уехала из Калькутты одновременно со мной, милорд, – осторожно подбирая

слова, сказала Эмма.

Ее уклончивый ответ лишь обострил его интерес. Либо она не та, за кого себя выдает, либо

никогда не была знакома с мисс Монтфорест. Слуги часто подделывают рекомендации, но почему она

выбрала именно это имя? И почему ему кажется, что она по натуре не лгунья? Он был уверен, что если

проявит настойчивость, то добьется правды, но только отчего-то ему не хотелось этого делать. Ведь

тогда ему придется уволить ее. Люси явно привязалась к Эмме, и он чувствовал, что Эмма может

оказать на сестру хорошее влияние. Да и ему самому было приятно ее общество...

– Я уверен, – с улыбкой сказал Доминик, – что вы достаточно благоразумны, чтобы не наделать

глупостей. Если в будущем у вас возникнут затруднения, обращайтесь ко мне.

– Вы хотите сказать, что я могу остаться?

– Да. А теперь идите к Люси. Она с нетерпением ждет моего решения.

Эмма встала и сделала реверанс. К этому она себя с трудом, но приучила.

– Благодарю вас, милорд, – сказала она и торопливо вышла.

Он подозревает ее, хотя точно не знает в чем. Может, ей следует покинуть этот дом? Но мысль о

том, что придется опять искать работу и жилье, пугала ее.

Но что самое главное – она больше никогда не увидит Доминика...

Может, стоит признаться в обмане и попросить прощения? Он человек снисходительный. Но

20

поймет ли он ее? Разрешит ли остаться и сохранит ли ее тайну? А вдруг он сможет сообщить ей что-

нибудь о виконте Монтфоресте? Вполне вероятно, что они знакомы. А если они друзья? Тогда его