Прелюдия беды

– На борту!?

– Полный порядок, сэр!

– Взлетаем!

Места в «Морском ястребе» как всегда было в обрез из-за аппаратуры, которая мало кому была нужна вот уже как минимум десяток лет. Канонерский вертолет застыл в небе, вооруженный восемью ПТУР «Хеллфайр», их транспортная машина оторвалась от земли и начала подниматься, чтобы присоединиться к нему и лететь домой. Поскольку места совсем не было – ганнери-сержант сел у самого борта, свесив ноги вниз. Так обычно летают воздушные кавалеристы, у морских пехотинцев столь дурной привычки нет. Так могут и яйца отстрелить… хотя для воздушных кавалеристов – невелика потеря…

Внизу ослепительно ярко полыхнул термит.

* * *

Ударный авианосец «Дуайт Д. Эйзенхауэр» памятником американской военной мощи застыл на водной глади Индийского океана. Их посадили на площадку, где обычно садятся специальные вертолеты поиска и спасения, к ним бросились и врачи и матросы палубной команды и сотрудники военно-морской разведки. Но помощь врачей никому не требовалась – кто был мертв, тот был мертв, а кто был жив – тот был жив.

Сержант отошел чуть в сторонку, чтобы не мешаться в толпе… он не любил толпу, потому что толпа для него была угрозой. Он увидел, как выстроились живой цепью морские пехотинцы из группы обеспечения безопасности авианосца, как начали вытаскивать тела – свободные от вахт матросы тащили их вниз, где под них высвободили холодильник на камбузе. Потом – вывели единственного живого – и он огляделся по сторонам, огляделся со злобой и вызовом.

Ганнери-сержант Бунт узнал его. Это был Какаа.

* * *

Вечером – сержант и котики смотрели вечерний выпуск новостей в кают-компании авианосца. Группа специального назначения совершила короткий вертолетный рейд в Сомали и уничтожила известного полевого командира Салеха Али Салеха Набьяна, лидера сомалийской Аль-Каиды и одного из наиболее авторитетных варлордов Сомали. Операция прошла успешно, никто из гражданских лиц не пострадал. Все морские котики вернулись на базу.

Мало кто из тех, кто смотрел сейчас телевизор в далекой стране за океаном – задумывался о том, что на самом деле скрывается за этим победоносным сообщением.

Лето 2014 года. Близ Феникса, Аризона, США. Сертифицированное стрельбище для стрельбы на одну милю

– Построились, джентльмены. Так… не выпускать из рук оружие, ты что делаешь?! Держи всегда оружие при себе!

– Есть, сэр! – ответил лысоватый мужик лет сорока, прижимающий к груди дорогую AWM с прицелом Swarovski. Двенадцать тысяч баксов, как минимум.

– Джентльмены, мы прибыли на стрельбище, которое люди называют «One Target», в переводе – «Одна мишень». Владелец этого стрельбища – я, а название стрельбища говорит само за себя. Мне будет очень неприятно, если вы будете промахиваться по целям. Это ясно?

– Да, сэр! – нестройный хор голосов.

– Напоминаю правила поведения на стрельбище. Запрещено отклонять ствол заряженной винтовки более чем на 45° в любую сторону от мишеней. Запрещено переносить винтовки с закрытым затвором, если вы переносите винтовку – откройте затвор, перед тем как переносить ее – и все будет нормально. Запрещено, повторяю – категорически запрещено заступать за белую черту; тот, кто это сделает, на сегодня уже не стреляет. Тот, кто это сделает еще раз – мы вернем ему часть денег и проводим со стрельбища, потому что людей, которые не могут въехать с первого раза, нам учить нечему, это не снайпер, это мишень. Ваши результаты вам будут сообщать по мере возможности, обычно это в течение пары минут после выстрела. Это ганнери-сержант морской пехоты США Грегори Бунт, один из наиболее опытных снайперов нашей страны. Если у него меньше попаданий, чем у меня, так это только потому, что я работал легально и в богатой целями среде – а вот ганнери-сержанту Бунту часто приходилось работать нелегально, и его результат никто и никогда не считал. Если вы вечерком угостите его кружкой пива, возможно, он вам что-то и расскажет. А может быть, – и нет. Но в любом случае – если вы что-то не понимаете, либо хотите что-то сделать и не знаете, правильно это или нет – обратитесь ко мне или к ганнери-сержанту Бунту и он или я ответим вам на любые вопросы. Это учебный курс и вы прибыли сюда для того, чтобы учиться; в том, что вы чего-то не знаете, нет ничего плохого или страшного. А теперь, джентльмены, мой язык уже распух от жары и того количества слов, которые я произнес перед вами. Возможно, мой отец-пастор произнес бы еще больше, но мне далеко до моего старика. Поэтому – пусть теперь говорят ваши винтовки. Ганнери-сержант, принимайте командование!

– Так точно, сэр! Напра-во! За мной, шагом марш!