Прелюдия: Империя

— Три раза крестьянин Син Ликарин просрочил долг. И я вынужден с прискорбием в сердце потребовать немедленно возвратить долг и заплатить штраф, — с поклоном и тихим голоском ответил Лала.

— Никакого тебе штрафа, отродье Кришны! Долг забирай, только сначала пусть Син слуг рассчитает: долги перед людьми отдаются в порядке их ранга, ты, временно допущенный на наши земли Проклятый!

Чиновник согласно кивнул головой. Син со вздохом рассчитал слуг и отпустил их.

— А теперь я объявляю тебе, Син Ликарин из старших, что ты должен вынести на двор все свои деньги, деньги всех членов твоего семейства и все ценности. Этот проклятый Лала должен из них забрать сумму своего долга и неуплаченных вовремя взносов. А если не хватит, будем добавлять продуктами, скотом и вещами, — строго сказал граф.

Деньги исчезли моментально, за ним в полтора раза ниже стоимости пошли украшения и чаши. За ними отправились к Лале две коровы. После этого Лалу выставили со двора, и граф вновь обратился к Сину:

— Крестьянин Син Ликарин! Согласно постановлению Совета Королевства, внесенному канцлером и утвержденному Его Величеством, привилегии знати отныне лишь частично распространяются на их вассалов. Поэтому все должны внести недоимки, после чего решить вопрос о сохраняющихся льготах. Если недоимки вносятся добровольно и быстро, рекомендуется давать скидки и льготы. Если же недоимщики упорствуют, а особенно если стремятся укрыть доходы от возможного изъятия, срочно вложив их в неотъемлемое имущество, рекомендуется поступать со всей строгостью. Поэтому суд графства постановил: если ты не согласишься на наше милостивое решение погасить все недоимки сегодня и полностью очиститься от них, тебя отдадут в распоряжение королевского суда провинции с указанием, что покровительство графа на тебя более не распространяется. Тогда твоя семья будет лишена гражданских прав, а ты вынужден будешь терпеть разорительный процесс и суровый приговор. И вдобавок ты должен, если не желаешь пойти под суд, дать согласие передать злокозненно построенный тобой роскошный дом для того, чтобы в нем устроили церковь для ближайших деревень. Отрезанный от двора кусок земли будет тебе прирезан за счет пустыря.

Земли пустыря и крестьянского двора не считались сельскохозяйственными, так что такой обмен был в принципе возможен. И Сину пришлось со вздохом согласиться, утешаясь, что дом отдан на святое дело. Быстро были намечены новые границы, все вещи были выброшены из нового дома и разложены на дворе.

— А теперь приказываю всем свободным членам семейства раздеться, снять все украшения и стать в ряд. Воины должны вынести наружу все вещи из всех помещений, сосчитать скот и птицу. Заодно рекомендую вам показать все тайники, где припрятаны денежки и драгоценности, а то потом будет очень плохо, если еще что-то найдется, — продолжал граф.

Переглянувшись, Син и его жена показали пару тайников. Все были уверены, что показана лишь часть, но принуждать не полагалось. Бабушке Диртуссе немедленно после того, как она сняла украшения, преподнесли старенькое платье из числа вытащенного добра, старенькую зимнюю одежду и обувь и велели отойти прочь со двора и не мешать. Чиновник ей выдал дешевенькое кольцо гражданки взамен отобранного серебряного. Чиновник осмотрел мускулы деда Кэя и сказал:

— Не положено по возрасту тебя отдавать в служение, а жаль: ты крепок и здоров. Дайте ему летнюю и зимнюю одежды, вот тебе кольцо и серьга и тоже уходи пока что со двора.

Предчувствие непоправимого охватило всю семью. И действительно, следующими выставили со двора Сина и Урса: хозяина и наследника тоже не полагалось отдавать в услужение. Затем был всем женщинам задан вопрос, не беременны ли они? Беременных и имеющих детей до трех лет полагалось отдавать в услужение, лишь если прямо на месте имеется хозяин, согласный воспитывать ребенка как гражданина. После того, как они сказали: "Нет", а сестра Кулисса даже возмутилась: "Я же девственница!", на что граф ехидно заметил: "Ничего, теперь тебе недолго ею оставаться", женщин заставили выпить напиток, предохраняющий от беременности. Так что если какая-то из них недавно понесла, плод теперь был убит. А видевший все это из-за забора Урс просто готов был взорваться: позор семьи падал тяжелейшим грузом на его душу.

Чиновник громко произнес следующий текст:

— Согласно нашим справедливым законам, тот, кто не может отдать недоимки полностью, имеет право отдать все, что он может, и очиститься от них. Вы поступаете в служение для выполнения рабских обязанностей на семь лет без одного дня, оставаясь гражданами. А теперь каждый из вас, слушайте. Я зачитаю вам ваши обязанности и ваши права. Запомните их накрепко и сохраняйте достоинство в своем служении.