Прелюдия: Империя

Тем временем опытные сотники королевского войска восстановили порядок, и на некоторое время начался хаотический бой. Тор совершенно не умел командовать армией. Впрочем, его плохо обученные бойцы и не смогли бы выполнить сложные приказы. Но он со своими подмастерьями носился из одного места в другое, подбадривая своих и круша врагов. Эта группа казалась неуязвимой (да в значительной степени таковой и была из-за отличной выучки, первоклассного оружия и брони). Очень хотелось ему войти в боевой транс, но этого было нельзя допустить: он отвечал за весь город, за весь отряд.

А вот другие две группы тяжеловооруженных были смяты, Уиньлиньс был убит, а Ингисс серьезно ранен и вышел из боя. Так что, когда один из центурионов наконец-то взял командование всей армией на себя (Тору повезло, что самонадеянный генерал не отдал перед боем стандартный приказ о том, кто будет командовать в случае его гибели), Тору уже пришлось не помогать оттеснять врага, а помогать своим удержаться. Было ясно, что еще полчаса, и воины сомнут и обратят в бегство горожан, которые на глазах выдыхались и теряли боевой дух.

Но как раз тогда принц Крангор, который внимательно наблюдал за схваткой, отдал приказы своим воинам и вывел их через северные ворота. В решающий момент сражения с левого фланга появился конный отряд. Подскакав к сражающимся, большинство конников спешилось и бросило своих лошадей на волю судьбы. Это были лучники и мечники. Кто-то из пехотинцев крикнул Крангору:

— Что делать с лошадьми?

— Ничего! Каждый человек дорог! Пусть их хозяева вылавливают! Бейте врагов!

Тем временем купцы и рыбаки Карлинора проявили инициативу. Оставленные без охраны рассевшимися обедать в лагере моряками корабли были уведены либо подожжены лодками и купеческими корабликами горожан.

Увидев, что приближается подкрепление, Тор отпустил себя на волю, вошел в боевой транс и принялся крушить врагов направо и налево. Когда королевское войско сдалось, Тора пришлось обливать водой, чтобы привести в себя.

Когда небольшой резерв профессиональных воинов ударил во фланг и тыл, войско короля стало сначала в порядке отступать к лагерю. Но из лагеря примчались вестники, что корабли захвачены. И отряд лоялистов капитулировал. Крангор отпустил всех желающих на волю без оружия и без доспехов. Но самое главное в этой битве было то, что восемь сотен воинов и моряков короля после поражения перешли на сторону восставших. Так что получилась прекрасная и важная победа. Теперь у Карлинора был свой маленький военный флот.

Правда, подсчитав потери, карлинорцы несколько призадумались. У них было почти четыреста убитых, оба тяжеловооруженных отряда были уничтожены почти целиком, а вот в отряде Тора погиб лишь один подмастерье и двое были легко ранены. Убитых воинов короля было почти триста.

Еле держась на ногах после боевого транса, Тор подошел к принцу Крангору. Принц обнял его и похвалил при всех, сказав, что Тор дрался как настоящий ученик Суктраккита. Но тут к принцу подскочил воющий горожанин (по виду мелкий лавочник), начал причитать, что, дескать, пока он стоял на стене, у него увели лошадь и не вернули, он требует немедленного вознаграждения. Принц спокойно выслушал его и сказал, что по военным обычаям нужно дать хотя бы три дня, чтобы разобраться с итогами битвы. Но истец продолжал выть и требовать.

— Так ты хочешь немедленно получить вознаграждение? — участливо спросил принц.

— Да! — заорал обнадеженный купчик.

— Получи! — И принц изо всей силы ударил его кулаком в латной рукавице.

— Влепить ему сто плетей!

— Но он же гражданин!

— Тогда двести! Гражданин обязан был занимать свое место в ополчении и честно драться! И не вносите его в списки тех, чьи лошади принимали участие в победе! А соседи имеют право разграбить его лавочку.

Тора передернуло от жестокости Крангора. Он подумал: "Если мне действительно суждено стать владетелем, я так никогда себя вести не буду!" А Крангор тем временем, услышав доклад, что некоторых лошадей прибрали к рукам окрестные крестьяне, разослал по соседним трем деревушкам конные отряды и повелел:

— Въезжайте в деревню и громогласно требуйте возвратить лошадей. Если кто добровольно вернет, поблагодарите и потребуйте накормить, напоить, почистить лошадь и лично отвести в город. А затем проверьте дворы. Если найдете у кого лошадь, негражданину сто плетей, гражданину двести. С женщинами поступайте по праву победителя. Имущество разграбьте сами, а потом пусть соседи дограбят. Это мужикам будет больнее плетей и жен с дочерьми, которых дрючат у них на глазах. Но следите, чтобы оставили необходимое для жизни по обычаям: по одежде на человека, корову на четырех и так далее. И рабов не позволяйте уводить: рабочие руки очень всем нужны. Нам нужно примерно наказать жадюг и трусов, а не уничтожить.

— Нужен ли я еще тебе, твое высочество? А то у меня после транса откат начался, — спросил Тор.