Преломление. Обречённые выжить

Освободившись от части экспедиционного груза и забрав отзимовавших своё полярников, мы, огласив окрестные скалы громким рёвом судового тифона, срочным порядком направились к станции «Молодёжная» — столице всех советских полярников, являющейся в те годы центром научных исследований в Антарктиде.

Уже на подходах к «Молодёжной» наш капитан Октавиан Витольдович стал интересоваться ледовой обстановкой и, разглядывая большие фотографии спутниковой информации, вслух комментировать:

— В море Космонавтов матёрый лёд. Да и на подступах ледовый пояс миль в пятьдесят, не меньше. Легче выгрузиться на плавучий айсберг и вызвать с «Молодёжной» вертолёт.

Штурмана подумали: это он так шутит. Но когда вышли на траверз[16] станции, капитан приказал: не приближаясь особо к ледовому полю, простирающемуся далеко на юг, искать дрейфующий в океане айсберг. На поиски потратили ночь. Благо в летние январские ночи солнце в тех широтах почти не заходит, а «пишет» длинную замкнутую синусоиду над горизонтом. По словам капитана, нужен был крепкий столовый айсберг[17], чтобы на нём оборудовать площадку для вертолёта, с помощью которого за несколько рейсов можно было переправить грузы на станцию. Наконец на глаза попался одиноко плавающий айсберг с отвесными ледяными краями. Он напоминал осколок сахарной головы, один край которой имел пологий спуск к воде. К этому спуску и направил наш теплоход Октавиан Витольдович Андржеевский — капитан от Бога.

Когда форштевень «Профессора» уткнулся в ниспадающий окатанный водой край выбранного айсберга, баковая палуба оказалась чуть ниже среза ледяного монолита. Матросы тут же перекинули длинную деревянную сходню, по которой и сошла группа разведки.

Поверхность айсберга, где можно было оборудовать площадку для вертолёта, находилась довольно высоко. Группа в составе пяти человек, связавшись одним линем друг за другом в цепочку, стала преодолевать этот подъём. Впереди размеренной поступью шёл опытный полярник с длинным шестом, буквально вколачивая его в наст, прощупывая лёд на предмет скрытых трещин и воздушных пустот, которые являются принадлежностью многих ледников. А что такое дрейфующий в океане айсберг? Это и есть часть отколовшегося материкового ледника.

Группа успешно преодолела подъём и оказалась на сравнительно плоском верхнем плато. Исходив всё вдоль и поперёк, наконец дали отмашку — айсберг проверен! Слава Богу, что при этом никто никуда не провалился. Надёжность обследованной территории увеличивала шанс на успешную посадку тяжёлого вертолёта.

Доставка груза на верхнее плато являлась немалым риском. Поэтому были созданы бригады добровольцев. Груз состоял в основном из багажа полярников. На плато разметили посадочную площадку: по углам поставили бочки из-под горючего, а в центре сухим ярко-оранжевым суриком пометили наружный контур круга. Полярная смена приготовилась к высадке на айсберг. А добровольцы, сложив горкой предназначавшийся для отправки груз, на возвышении водрузили большой красный советский флаг. И только наша бригада успела сфотографироваться на фоне флага, как послышался гул вертолёта.

Сделав круг над айсбергом, Ми-8 зашёл с юга, завис над размеченной площадкой и стал медленно снижаться, создавая лопастями закрученные ветровые потоки. В результате чей-то фибровый чемодан, отделившись от горки сложенных в сторонке вещей, покатился вниз к самому краю айсберга. Стоявший рядом полярник тут же бросился опрометью догонять его. Все уж было подумали: вот сейчас чемодан докатится до ледяного среза, упадёт вниз с пятнадцатиметровой высоты в океанские воды, а за ним, не снижая темпа, бросится наш героический парень.

Чемодан, не доехав до края обрыва пяти-семи метров, вдруг остановился на небольшом заструге. Вертолёт к этому времени опустился на площадку, заметно сбавив скорость вращения винта, и полярник и чемодан были спасены.

Все с облегчением вздохнули. Некоторые покрутили пальцем у виска. А начальник морского отряда Грикуров, оказавшийся рядом с нами, сказал:

— Та часть айсберга не обследована. Можно в любом месте провалиться и с концами уйти. Безумству храбрых поём мы соответствующую песню, как сказал однажды народный артист Плятт.

— Это же Горький говорил, — возразил один из членов разгрузочной бригады.

— Горький говорил просто «поём песню». А вот какую песню, он, к сожалению, не уточнил.

Вертолёт, сделав четыре рейса, забрал грузы и часть новой смены полярников станции «Молодёжная», до которой ни много ни мало лёту было четыреста километров.