Премия за риск

– Парапси, конечно. Полное перекрытие каналов необходимо, чтобы совершить следующий парапсихологический шаг. Болезнь – это исходная точка. Нынешний уровень пси неустойчив. Если бы я его не покинул, это сделал бы кто-нибудь другой в ближайшие несколько лет.

– Дальше, когда появятся несколько людей, перебравшихся через пропасть, будет легче, – добавил Микровски. – Так же как и начало пси. Остальное пойдет сравнительно легко, когда появятся первые достижения. Чем больше парапси, тем легче.

– Как я могу поверить? – тряхнул головой Мэрин.

– Как? Смотри!

Телепатия передает тонкие нюансы смысла, теряющиеся в разговорной речи. Состояние «правды» при телепатировании открывает, насколько человек, посылающий сигнал, верит этой «правде». Существует бесконечное число градаций «истины».

Как и Экс, Мэрин прочитал веру Микровски в парапси. На подсознательном уровне. Невообразимо «правдивая» истина! Больше не надо было никаких аргументов.

Внезапно Кари улыбнулась. Ее постигла одна из вспышек предчувствия. Приятного предчувствия.

– Помоги мне подняться, – сказал Микровски Мэрину, – и позволь обрисовать в общих чертах мою программу тренировок.

Мэрин направился к нему.

Экс усмехнулся. Он прочитал предвидение Кари.

Заяц

В Марсопорт я приехал за несколько часов до посадки корабля с Земли. Он вез алмазные буры, заказанные мною больше года назад, и я не хотел, чтобы кто-нибудь успел наложить на них лапу. Это, конечно же, не намек на существование такого нехорошего явления, как воровство, – здесь, на Марсе, мы все интеллектуалы и джентльмены. Однако чего-нибудь необходимого для нашей деятельности вечно не хватает, вот и сложилась у научной интеллигенции эта практика: опоздавшим – кости.

Я успел погрузить буры в джип за минуту до появления Карсона из «Горнодобычи», который размахивал сверхособым чрезвычайным ультраприоритетным разрешением. К счастью, я не поленился запастись экстраультраприоритетным разрешением директора Берка. Карсона это так «обрадовало», что я сжалился и отдал ему три бура.

Он укатил на тарахтящем скутере по марсианским красным пескам, что так классно смотрятся на цветных фотографиях и так надежно гробят наши двигатели.

А я пошел поглазеть на земной корабль. И не потому, что питаю к этим штуковинам хоть малейший интерес, а просто в нашей пустыне что-то новенькое появляется крайне редко.

И тут я увидел зайца.

Он стоял возле корабля, глаза – что твои блюдца. И таращились эти глаза на красный песок, на черные от нагара посадочные пусковые шахты, на пять зданий Марсопорта. И на восхищенной физиономии читалось: «Марс! Вот это да!»

Я мысленно застонал. Работы у меня нынче столько, что и за месяц не переделаешь, но этот заяц – не чья-нибудь проблема, а моя. Директору Берку блажь в голову приходит не часто, но все же такое случается, и как-то раз он мне заявил: «Талли, ты умеешь ладить с людьми. Ты их понимаешь, и они неплохо к тебе относятся. А потому назначаю тебя начальником Марсианской службы безопасности».

Вот так я и стал ответственным за зайцев.

Этому было лет двадцать. Рост выше шести футов, на костях добрая сотня фунтов лишнего мяса. В нашем здоровом марсианском климате его нос не замедлил густо покраснеть. Руки большие, на вид неуклюжие, и такие же ноги. И дышит как рыба, выброшенная из воды в нашу здоровую марсианскую атмосферу. Само собой, дыхательной маски у него нет. Еще ни один заяц не догадался ею обзавестись.

Я подошел к парню и задал вопрос:

– Ну и как тебе у нас?

– О-бал-денно! – сказал он.

– Необычные ощущения, правда же? Ты на самой настоящей, вот ей-богу взаправдашней, другой планете.

– Да, да, да! – пропыхтел заяц.

От кислородного голодания у него уже посинело лицо – все, кроме кончика носа. Я дал ему еще немного помучиться.

– Итак, ты тайком забрался в трюм этого грузового корабля. Бесплатно слетал на чудесный, чарующий, экзотический Марс.

– Насчет бесплатно – это вы не правы, – возразил, хватая ртом воздух, заяц. – Я не безбилетник, я… как бы это сказать…

– Подмазал капитана, – договорил я за него.

У парня уже подкашивались длинные и тонкие ноги. Я нахлобучил ему на нос мой запасной респиратор.

– Пошли, зайчик, покормлю тебя. А после у нас будет серьезный разговор.

По пути к столовой пришлось держать его за руку – он так увлеченно глазел по сторонам, что запросто мог споткнуться и сломать что-нибудь ценное. Внутри я подкачал воздуха и разогрел для парня свинины с фасолью.

Он все уплел с волчьим аппетитом, потом откинулся на стуле и улыбнулся до ушей.

– Меня зовут Джонни Франклин, – представился заяц. – Марс! Просто не верится, что я здесь!

Все зайцы так говорят. Все, кому удается пережить полет. За год набирается до десяти попыток, но только одна или две заканчиваются благополучно. Эти безбилетники – круглые идиоты, кого ни возьми. Но они как-то ухитряются проникать на грузовые корабли и прятаться там от проверок.