Преображение любовью

- Какой кошмар! - воскликнул Джек. - Неудивительно, что я не могу подыскать себе женщины. Элис оценивающе взглянула на него.

- Почему-то я думаю, что это не правда. Женщины всегда влюбляются в своих врачей.

- Но разве врачи всегда влюбляются в них? Некоторое время они молчали, хотя было ясно, о чем они думают. Потом Элис сказала:

- Почему ты не пригласил Гэйл танцевать? То, что ты выбрал меня, вряд ли тебе поможет.

- Тебе это помогает? Элис слегка улыбнулась:

- Да, конечно. Но я - проигрышное дело.

- А ты думаешь, что я нет?

- Конечно, нет.

- Ты очень здорово врешь, Элис. Знаешь, что я тебе скажу? Давай поженимся и будем в старости поддержкой друг для друга?

Она расхохоталась, но тут к ним кто-то подошел. Элис увидела, как Джек весь напрягся и обернулась, ожидая увидеть Титуса. Но это была Гэйл.

- Вот ты где, Элис, - голос ее звучал беспечно. - Я везде тебя ищу.

Трудно было поверить в то, что она действительно не знала, где они находятся, поскольку все видели, как они вышли на палубу, но Элис поняла намек и сказала:

- Привет, Гэйл. Чем могу помочь?

- Я хочу поговорить с тобой... Наедине. - Она выразительно посмотрела на Джека.

- У меня нет от Джека секретов, - сказала Элис.

- В самом деле? - Гэйл внимательно посмотрела на них. Она казалась удивленной и заинтригованной.

- Ну ладно, мне нужно.., если ты не возражаешь, Джек, дорогой...

- Конечно. Тебе принести что-нибудь выпить?

- Да, пожалуйста. - Она взглянула на стакан Элис.

- Боже мой, что это такое?

- "Харви Уоллбенгер". Ты хочешь такой?

Гэйл содрогнулась.

- Нет уж, спасибо. Мне лучше джин с тоником. Когда о" ушел, Гэйл сказала заносчиво:

- Если бы я знала, что ты разболтаешь то, что я тебе рассказала, Элис я бы ни за что тебе не доверилась.

- Звучит разумно, - ответила Элис.

- Нечего строить из себя умницу! - выпалила Гэйл. - Ты сказала Титусу, что знаешь о нашей... - она запнулась, - о нашей близости.

- Ты сказала мне, что вы стали любовниками, - уточнила Элис и внимательно посмотрела на Гэйл. - За это Титус рассердился на тебя? Вы поссорились из-за этого?

- Конечно, нет! - отрезала Гэйл.

- Почему же вы провели сегодняшний вечер врозь?

- Просто потому, что Титус хочет защитить мою репутацию, - сказала Гэйл высокомерно. - Он боится, что если нас все время будут видеть вместе, поползут слухи. - В ее голосе появилось раздражение. - Не надо так смотреть на меня, Элис. Это правда.

- Поскольку он работает в университете, я могу понять, что он заботится о своей репутации, - сказала Элис. - Но, по правде говоря, я думала, что ты просвещенная феминистка и выше этих традиционных и консервативных понятий.

Гэйл не знала, как отреагировать на ее слова. Она не хотела, чтобы Элис изменила свое впечатление о ней, и поэтому сказала:

- Ты права, но у Титуса старомодные взгляды на женщин и он любит покровительствовать. - Поняв с опозданием, что ее увели в сторону, она строго сказала:

- Не надо было говорить ему, Элис. Зачем ты это сделала?

- Честно говоря, не знаю. Это как-то само собой всплыло в разговоре.

- Я не знала, что ты так хорошо с ним знакома, чтобы беседовать на подобные темы.

Она собиралась продолжить, но Джек нерешительно высунул голову из-за двери.

- Принести тебе выпить сейчас, Гэйл? Она вздохнула с досадой, но жестом подозвала его к себе.

- Да-да, хорошо. Спасибо. - Она взяла стакан, кажется, вспомнила о чем-то и сказала:

- Да, между прочим, Элис, мама решила, что для нее слишком утомительно ехать завтра на целый день на экскурсию, поэтому она поедет только в Эфес во второй половине дня. Я подумала, что с утра смогу составить тебе компанию.

В душе Элис улыбнулась наивной выдумке Гэйл, но сказала:

- Очень мило с твоей стороны, но моя тетушка собирается ехать на все экскурсии, и поэтому я буду с ней. - Ей внезапно пришла в голову одна мысль и, не раздумывая, она сказала:

- А почему бы тебе не составить компанию Джеку?

Затем, поняв, что им обоим может не понравиться ее вмешательство, и желая дать Гэйл возможность отказаться, добавила:

- Конечно, если ты захочешь сидеть в последнем автобусе; бедному Джеку всегда приходится путешествовать в нем.

Наступила долгая пауза, пока Гэйл взвешивала все за и против, но затем она мило улыбнулась Джеку, как бы одаривая его.

- Разумеется, я составлю Джеку компанию. Мне не хотелось бы оставлять его одного.

Элис с облегчением заметила, как Джек весело скривил губы и скромно ответил:

- Большое тебе спасибо, Гэйл.

Послышался шум голосов, - из фойе на палубе выходили люди, чтобы прогуляться, пока оркестр отдыхает. Среди них был и Титус с друзьями.

Элис думала, что Гэйл сразу подойдет к нему, и очень удивилась, когда та осталась с ними, еще немного поболтала, в основном с Джеком, и только после этого извинилась и ушла. Но, уходя, она еще раз улыбнулась Джеку и сказала:

- Я скоро вернусь - и мы сможем потанцевать.

Они посмотрели ей вслед, а потом Элис взглянула на Джека. Ей было интересно, что он думает.

- Интересно, меня хотят использовать, чтобы вызвать ревность Титуса?

Элис с облегчением вздохнула. Она была рада, что он все понял.