Эти доктрины, характеризовавшиеся недоверием к государственному всевластию, разделяли многие, в том числе и далеко за пределами либеральных кругов. В реальности же тенденция была такова, что в руках государства оказывалось все больше инструментов управления. Либералы различных мастей, как, например, Герберт Спенсер («
Процесс накопления государственной власти, проходящий в течение всего столетия, но особенно в его последней четверти, был неравномерно распределен в мировом масштабе. Основной причиной этому послужила крайне неравномерная индустриализация. Если в раннее Новое время государства Евразии, расположенные по большой дуге от Испании до Японии, усиливались одновременно и в похожих социальных условиях, то в XIX веке накопление власти сосредоточилось в трех регионах мира, где возникли так называемые великие державы: Европа между Пиренеями и Уралом, США и, с некоторой задержкой – Япония. Таким образом, укрепление государства ни в коем случае не представляло собой толчок в эволюции человечества, а было глобальным перераспределением баланса. Более слабые или отсталые сравнительно с другими стали более уязвимыми. Следствием дисбаланса сил явился империализм. Слабые государства оказались под угрозой разрушения или даже внешнего подчинения. Европейцы раннего Нового времени представляли себе «восточное» государство как уничтожающую все на своем пути деспотию. На самом деле таковой оно отнюдь не являлось, даже Китай с его могущественной бюрократией. По иронии судьбы азиатские правители XIX века искали возможность компенсировать свою слабость, стремясь подражать бюрократической и централистской энергии европейских национальных государств.
Национализм раздвоился. С одной стороны, он превратился в доктрину замкнутых, уникальных, практикующих совершенно особую логику сильных национальных государств Запада. С другой стороны, он подходил и в качестве программы обороны. Тем, кто уже потерял свою независимость из‑за колониального завоевания, оставалось лишь вести националистически мотивированную оборонительную борьбу (в крупных масштабах это произошло только после Первой мировой войны) в условиях колониального господства. В других случаях защитный национализм настойчиво требовал политики самоутверждения во многих областях. Таким образом, захватнический национализм и защитный национализм находились в диалектической связи друг с другом. Обе формы обладали возможностью, каждая на свой манер, обеспечить солидарность «отсутствующих», лично незнакомых друг с другом людей, произвести необычайный мобилизационный эффект и привлечь на политическую арену социальные группы, у которых до этого момента не было никаких шансов на участие в политическом процессе.