Прерванный полет «Эдельвейса». Люфтваффе в наступлении на Кавказ. 1942 г.

В этот критический момент на помощь терпящему бедствие танкеру подоспели военные корабли – большие охотники «Артиллерист» и «Минер», плавучие зенитные батареи «Меридиан» и «Полюс». Они огнем своих пушек и пулеметов рассеяли вражескую авиацию, уничтожив при этом один бомбардировщик.

Началась борьба за спасение горящего судна. Она была долгой и изнурительной. Наконец пламя удалось сбить и затем окончательно ликвидировать пожар. Теперь надо было вернуть танкеру жизнь: подать электроэнергию, запустить электромоторы, откачать воду и обеспечить плавучесть. Специалисты с военных кораблей Н.П. Хорошайлов, И.Д. Боровик и другие протянули с «Меридиана» на судно кабель. Агрегаты и механизмы были приведены в действие: началась откачка воды из затопленного машинного отделения.

Трое суток продолжались спасательные работы. Когда откачали воду и заделали пробоины, запустили двигатели. Танкер сошел с мели и, пришвартованный к военному кораблю, направился к Мангышлакскому полуострову»[168].

Хотя «Агамали-оглы» и удалось спасти, танкер получил сильные повреждения и отправился на длительный ремонт. Это был серьезный успех I./KG100.

Это судно проекта 410 было спущено на воду в 1931 году на заводе «Красное Сормово» и стало четвертым в серии из 11 танкеров, специально строившихся для Каспийского моря. Головное судно, спущенное на воду в 1927 году, называлось «Ленин». Остальные назывались «Профинтерн», «Цюрупа», «Агамали-оглы», «ВКП(б)», «Коминтерн», «Андрей Жданов», «Молотов», «Сталин», «Каганович», «Берия». Собственно, эти гиганты, являвшиеся основными перевозчиками бакинской нефти, по идее и должны были быть главными целями люфтваффе.

В некоторые дни немцы по 5–7 раз атаковали скопления кораблей, производя бомбометание с небольшой высоты и с пикирования, не встречая при этом сильного противодействия со стороны ПВО. 29 октября была потоплена шаланда № 21 водоизмещением 850 тонн. Она остановилась на ночь в Волго-Каспийском канале. Взрывами была разрушена носовая часть судна, и оно быстро погрузилось в воду. Погибли три члена экипажа и два пассажира. Остальные 9 человек были спасены пароходом «Бакинец».

А на следующий день у Искусственного острова в результате атаки трех бомбардировщиков сел на мель однотипный «Агамали-оглы» танкер «Коминтерн» водоизмещением 10 800 тонн. В результате судно превратилось в неподвижную мишень, чем немцы не могли не воспользоваться. В ходе последующей атаки судно получило прямое попадание. Возник сильный пожар, и «Коминтерн» полностью сгорел. Таким образом, в течение четырех дней бомбардировщики вывели из строя два из 11 крупнейших каспийских танкеров[169].

Бётхер также продолжал летать на Каспием. В 2.05 31 октября он опять поднялся в воздух. На сей раз, согласно донесению пилота, ему удалось опять тяжело повредить танкер. Четвертый и, как оказалось, последний вылет над Каспийским морем Бётхер совершил в ночь на 1 ноября, сбросив на обнаруженные суда 7 фугасных бомб[170].