Прерванный полет «Эдельвейса». Люфтваффе в наступлении на Кавказ. 1942 г.

Строительство и переоборудование теплоходов осложнили сормовичам постройку подводных лодок в 1935 и 1936 годах, кроме того, были выявлены различные трудности, в частности, оказалось, что не может быть обеспечена замена внутри судна целых палуб и платформ, наружной обшивки в условиях уже собранного корпуса. Программа завода, и без того весьма напряженная, была перегружена массой новых трудоемких работ. В итоге сроки сдачи были сорваны, руководство завода всячески пропагандировало неверие в возможность довести проект до конца. В результате, как это обычно бывает в России, было принято «компромиссное решение», то есть ни то ни се. Корабли было решено достроить, но часть авианосного оборудования сделать съемным и установить вместе с самолетами «в случае мобилизации». Все три судна были спущены на воду в конце 1936 года и отправились на Каспий выполнять функции сухогрузов[173].

Переоборудование сухогрузов в авиатранспорты не единственный пример. Аналогичным образом другой сухогруз (название не установлено) был уже в ходе постройки переделан в плавучую пристрелочную станцию для Каспийской военной флотилии. Она предназначалась для испытания и пробных пусков торпед. В связи с этим на судне устанавливалось четыре торпедных аппарата, в том числе один надводный двойной, один надводный тройной и два подводных, все в носовой части корабля. Причем каждая линия стрельбы имела шесть рабочих мест – три по продувке аппаратов, три по выстрелу.

Кроме того, на судне размещались склад на 50 торпед и мастерская по их ремонту, вышка для наблюдения за ходом торпеды высотой 20 метров с лифтом. На палубе, подобно авиатранспортам, были размещены рельсы со стрелками, по которым на тележках перевозились торпеды. ПТПС оснащалась и дополнительным вооружением: тремя 76-мм зенитными орудиями, четырьмя 45-мм полуавтоматическими пушками и четырьмя зенитными пулеметами. Непотопляемость его по сравнению с сухогрузом так же возросла за счет установки мощных водоотливных средств.

Для связи устанавливалась радиостанция с радиусом действия до 500 километров. Команда насчитывала 109 человек. Таким образом, пристрелочная станция являлась не только испытательным судном, но и полноценным боевым кораблем, своего рода плавучей зенитной батареей[174]. Именно в таком качестве она и использовалась в годы войны.

Когда началась война, выполнить мобилизационный план по вводу авиатранспортов в строй не удалось по причине банального отсутствия предусмотренных для них самолетов Бе-2. В итоге на суда поставили только зенитки и пулеметы.

По злой иронии судьбы сами несостоявшиеся авианосцы «Куйбышев» («Чеченец») и «Осетин» стали жертвой отсутствия этих самых авианосцев. Они перевозили ленд-лизовские грузы из портов Ирана в Астрахань и неоднократно подвергались ударам авиации. Поначалу экипажам удавалось отбиваться, но 24 октября 1942 года «Осетин» был потоплен во время стоянки на Астраханском рейде. А спустя четыре дня «Куйбышев» вышел из Бендер-Шаха, груженный английскими танками. Судно направлялось в Махачкалу. Однако до места назначения оно не добралось. В открытом море сухогруз был атакован и пущен на дно немецким самолетом, причем погибла вся его команда из 41 человека, включая капитана Е.А. Ровинского. При этом экипаж даже не успел ничего сообщить по рации, по всей видимости, бомбой была сразу же уничтожена радиорубка «Куйбышева».

30 октября следующий тем же маршрутом «Дарвин» видел на месте гибели плававшую мачту, шлюпки и обломки судна. Поисковые работы продолжались до 9 ноября, но больше ничего обнаружить не удалось.

В общей сложности с 26 по 31 октября немцам удалось потопить 15 судов, при этом сгорело и разлилось около 14 000 тонн нефтепродуктов[175]. Это был серьезный успех люфтваффе, однако для того, чтобы парализовать перевозки по Каспию, этого было, естественно, недостаточно.

Эпизодические авиаудары по судам продолжались и в ноябре. К примеру, 15-го числа на Астраханском рейде четырьмя пикирующими бомбардировщиками Ju-88 А был атакован танкер «Кулибеков» водоизмещением 1754 тонны. Судно следовало в порт Баутино в охранении трех боевых кораблей и вело на буксире землесос C3-13, шаланду № 318 и баркас «Грузчик». В 16.55 у банки Жемчужная в танкер попали сразу три бомбы, вследствие чего через 20 минут он перевернулся и затонул. Катер БО «Артиллерист» сумел спасти 43 человека[176].

«В Сталинграде достигнуты хорошие успехи…»