Пресс-хата для Жигана

Сердечный приступ застал бабу Катю на улице, среди городской толчеи, в тот день, когда внучка в Москве сдала последний вступительный экзамен. Вера еще успела позвонить домой и поделиться радостной новостью, пообещав приехать через неделю. Бабуля, хотя и не признавалась, тяжело переживала разрыв внучки с Черновым и ее отъезд в Москву. Она всегда была женщиной неугомонной, на месте сидеть без дела не любила, да и не умела, и, услышав, что внучка поступила в институт, сразу отправилась на рынок выбирать подарок, на который давно копила деньги. Но волнения последних месяцев взяли свое: баба Катя потеряла сознание, возвращаясь домой, прямо на остановке, рядом с собственным домом.

Вера плохо помнила, кому и сколько платила денег, организовывая похороны, сквозь пелену слез, перед ней проплывали лица врачей, шоферов, священника, служащей ЗАГСа, каких-то бомжей с городского кладбища, подрабатывавших рытьем могил… Не было только Чернова и Жанны, они не пришли на похороны, хотя знали о случившемся. Жанна была занята подготовкой к Олимпиаде, а Иван Артемьевич ждал, когда Хохлова прибежит к нему за помощью и попросится обратно в команду, да так и не дождался. А потом появились родственники…

Вере нужно было возвращаться в Москву, начинался учебный год, а в городском суде ее родного города рассматривалось дело о наследовании имущества умершей Екатерины Хохловой. Накануне брат бабы Кати встречался на даче с судьей, которая должна была принимать решение, и нашел нужные аргументы в свою пользу. В результате Вера оказалась выброшенной на улицу с двумя тысячами долларов отступного за квартиру, где прошла вся ее жизнь. Родной город она покидала поздно вечером под холодным сентябрьским дождем, с обидой в сердце и твердым намерением никогда больше сюда не возвращаться. Последнее, что она успела разглядеть сквозь мутное вагонное стекло, была бегущая по перрону с букетом цветов Жанна. Вера плакала.

Со временем все как-то наладилось. В Москве Вера сперва моталась по студенческим общежитиям, пока на третьем курсе не нашла комнату в Долгопрудном, которую снимала с еще двумя студентками. Главным ее имуществом был «Пентиум» — по тем временам предел мечтания любого программиста, — купленный на квартирные «отступные». Ее внезапное увлечение компьютером было вызвано не столько учебой, сколько желанием вернуть утраченный мир, в который можно уйти с головой, спрятаться от предательства и подлости. Если к стрельбе у нее был прирожденный талант, то программистом она стала от безысходности и внутренней опустошенности. Теперь день и ночь Вера просиживала перед мерцающим голубым экраном, выстукивая пальцами по клавишам барабанную дробь и стараясь не замечать недовольные взгляды соседок. В конце концов, устав бороться с Верой, те отгородились от нее шкафом с ширмой и незаметно подсовывали подруге квитанции за свет. Девушка не обижалась. Она с готовностью отдавала деньги за электричество, добавляя еще на покупку продуктов, благо программисту в Москве всегда можно найти, пусть и небольшой, приработок, и в деньгах девушка практически не нуждалась.

С Владом они встретились случайно. Он зашел на огонек к одной из Вериных соседок по комнате, с которой познакомился накануне в электричке, а вместо нее обнаружил за ширмой хрупкое, взъерошенное существо с синими разводами под глазами. Их первый разговор состоял из коротких, как удар по клавишам, фраз. Вера разговаривала с парнем, не отрываясь от работы. Так и не дождавшись своей знакомой, Влад удалился. На следующий день он уже пришел за Верой и почти силой вытащил ее на прогулку в парк, Беседа не клеилась. Девушка все больше молчала и в задумчивости ворошила ногой опавшую листву, будто не замечая своего спутника. Но постепенно пестрые краски осенней аллеи вернули Вере почти утраченное ощущение реальности, на словно очнулась после долгого тяжелого сна и, оглядевшись, с удивлением обнаружила себя прохаживающейся по парку вместе со смуглым мужчиной неопределенного возраста. После нескольких встреч Влад предложил Вере выйти за него замуж.

Это с самого начала был брак по расчету. Оба сделали шаг навстречу друг другу, надеясь получить мелкую выгоду. Влад зарабатывал на жизнь починкой подержанных автомобилей и искал женщину, которая согласилась бы ждать его каждый раз, когда он задерживался в своей мастерской, колдуя над очередной грудой металлолома. Тихая и безропотная Вера как нельзя лучше подходила на эту роль. Соседки по комнате злословили, дескать, рядилась под дурочку, а пристроилась лучше всех — нашла москвича с квартирой.