Преступление начинается с вешалки

С другой стороны, в театре Володя ни с кем близко не общался, к своим коллегам по цеху относился с высокомерным презрением, как и полагалось принцу в изгнании, и найти какой-либо источник, из которого можно было бы получить информацию о нем, было не так-то просто.

Я уже была на площадке, с которой вела дверь в декораторский цех, но так и не придумала, из какого бы источника могла я почерпнуть требуемые мне сведения.

Между тем время близилось к обеденному перерыву, и Наталья поставила варить картошку, чтобы приготовить свое коронное и очень полезное для здоровья блюдо – салат из морской капусты. Салат назывался «Куку, Мария», потому что морская капуста называлась кукумария, и основное достоинство салата заключалось в том, что присутствие морской капусты в нем было практически неощутимо.

Это было блюдо вроде тех, которые во множестве можно найти в поваренных книгах, там они обычно называются «Салат из петрушки с майонезом». В рецепте обычно говорится: «Возьмите вареную говядину, мясо цыпленка, накрошите сваренное вкрутую яйцо, крабовые палочки, трюфели, вареный картофель, тушеные баклажаны и т. д. и т. п., измельчите все это, перемешайте, залейте майонезом и сверху посыпьте петрушкой».

Салат «Куку, Мария» был как раз из этой серии и поэтому всем очень нравился. Кстати, если уж речь зашла о кулинарных предпочтениях, нужно отметить, что Наталья каждый раз после окончания трапезы неизменно заваривала настоящий кофе, который непосредственно перед этим размалывался в кофемолке. Этим она сразу очень расположила меня к себе.

Мы как раз приканчивали «Марию», когда за дверью послышался слоновий топот, и через некоторое время нашему вниманию предстал сварщик Глеб Александрович собственной персоной.

– Ах, как неприятно, – сообщил он, обведя глазами помещение и убедившись, что я на месте.

– Ну что же это вам так неприятно, Глеб Александрович? – игриво спрашивала знавшая подоплеку Наталья.

– Здравствуй, Наташа, – отвечал на это Глеб. – Приятного аппетита.

– Спасибо, Глеб Александрович, может, с нами? – Наталья немного увеличила громкость.

– Нет, спасибо, я уже ел.

Сказав это, Глеб исполнил номер, неизменно вызывавший мое восхищение.

Не знаю, оттого ли, что он плохо слышал, или по каким-то другим причинам, но у него была манера совершенно неожиданно начинать разговор на совершенно неожиданную тему, говоря при этом так, будто в данный момент все только эту тему и обсуждают. Интереснее всего было наблюдать такие номера, если он вступал со своей речью в тот момент, когда остальные присутствующие, не желая беспокоить его понапрасну, вполголоса говорили о своем.

Вот и сейчас ни с того ни с сего он заговорил о Вовочке, причем начал так, будто отвечал на какую-то реплику Натальи:

– …Ну да… Володька этот… сколько уж раз я ему говорил – только попадись мне! Я однажды одного такого вора тоже… Научил, чтоб неповадно было. Представляешь, Наташа, воровал болванки!

– Да вы что?! – На лице Натальи отразился неподдельный ужас.

– Да! На заводе, где я работал, мы делали такие металлические заготовки… И вдруг – раз! – стали они пропадать. Ну, я себе думаю, я это дело проясню. И стал караулить. И смотрю, мужик один незаметно эту болванку – раз! – и в карман. Он-то думал, его никто не видит. Хе-хе… Ну вот. А я в следующий раз взял, да эту болванку и нагрел. Там у нас такие были… печи. Раскалил ее чуть ли не докрасна и положил на место. Он подходит – раз ее рукой, а она чуть ли не плавится, такая горячая.

Дальше Глеб говорить не смог, потому что воспоминания об этой остроумной проказе так его рассмешили, что он уже не мог произносить слова, а мог лишь хихикать, всхлипывая, кашляя и захлебываясь одно-временно.

– Ой, какой же вы коварный, Глеб Александрович, – ответила на это Наталья, которая, по доброте своей, неизменно обращалась с ним как с ребенком.

Глеб захохотал еще пуще, и я начала опасаться, что он забрызжет своей слюной все наше небольшое помещение.

– А он-то… хи-хи-хи… узнал потом… хи-хи-хи… что это я. Ходит, ругается. А чего теперь ругаться? Не надо было воровать. Хи-хи-хи.

Глеб был доволен до чрезвычайности. А меня вдруг осенила очередная гениальная идея.

«Так вот же он – тот самый источник, который я безуспешно искала все утро, – вдруг подумала я. – Вот он, толстый и красивый, сидит тут передо мной и хохочет, угрожая навлечь на наши головы внеплановую генеральную уборку».

Конечно, не было никакого сомнения, что уж к кому к кому, а к честному Глебу Володя, и без того не склонный к слишком тесным контактам, вообще не испытывал ни малейших дружеских чувств. Причем эта неприязнь была взаимной. Но по специфике своей деятельности плотники довольно часто имели дело со сварщиком, и Глеб наверняка знал о Володе несколько больше, чем тот предполагал.

Несмотря на возраст, Глеб был довольно наблюдателен и при всей своей неповоротливости как-то умудрялся за день побывать практически везде и узнать обо всем, что происходило в театре.

Да, Глеб мог оказаться очень для меня полезным, и я решила к нему подольститься.