Преступный ход конем

– Нет, не видела, ее не было дома. Я сама к ней заходила – хотела предупредить, что ложусь спать и прошу не беспокоить. – Евгения говорила с вызовом. – Впредь буду умнее. Буду обходить подряд всех соседей, тыкая их носом в циферблат и собирая подписи.

Пора было сменить тему.

– Скажите, Роман когда-нибудь курил при вас?

– А это здесь при чем? – удивилась она. – Или вы таким образом пытаетесь бдительность мою притупить?

– Просто ответьте, быстрее будет, – попросила я.

– Нет, при мне Рома никогда не курил. И Ильшат, кстати, тоже. И я не курю! Что дальше по плану?

– А в конюшне много курильщиков? – невозмутимо продолжала я.

– Не считала. Начать сейчас?

– Если не сложно, – улыбнулась я.

– Да что вы, время-то детское. Посидим посчитаем курильщиков. Потом на пьянчуг перейдем. Или они вас не интересуют?

– Пока достаточно курильщиков. – Я твердо решила не поддаваться на провокации.

– Вы серьезно? – до Евгении, наконец, дошло, что я не шучу. – Да не знаю я, не следила никогда. Конюхи наверняка все курят. Сторож наш, Вадик, тоже дымит. А зачем вам это?

– Тайна следствия. Можете дать телефон Ивана Степановича? Попробую у него узнать.

Евгения потянулась к тумбочке, взяла телефон, отыскала нужный номер и продиктовала.

– Еще один вопрос. Вы знали, что у Романа есть талисман?

– Об этом все знали – имею в виду тех, кто был к нему близок. Канадский десятицентовик, серебро. Подарок Ильшата.

– В ту ночь, когда Роман сел на Арабеллу, он забыл талисман в шкафчике. Как думаете, почему? Кугушев уверен, что раньше Роман никогда так не поступал.

– Ерунда. Он брал талисман далеко не всегда, и уж точно не всегда на тренировки, – уверенно возразила Евгения. – А Кугушев считает, что несчастье произошло именно по этой причине?

– Вроде того, – уклончиво ответила я. – И еще одно. Вы знали о проломе в задней стене конюшни?

– Ого, да вы прямо Пинкертон, столько за сутки нарыли. Вам бы в полицию идти работать.

– Спасибо, я там уже была. Можно считать, что на мой вопрос вы ответили утвердительно?

– Я знала о проломе. И Степаныч знал, и Роман, и еще туча людей. Ничего особенного: перевели лошадь в другой денник, залатали дыру – и вся проблема.

– Допустим, дыру начали латать только сегодня. Меня больше интересует, как она там появилась и чья лошадь стояла в этом деннике.

– Лошадь местная, принадлежит ипподрому. На ней в праздники ребятишек катают. Сами понимаете, никто особенно не переживал, что ее перевели. А о том, что пролом не могли заделать так долго, впервые слышу. Скорее всего, зашились мужики. Во время соревнований всегда работы полно, вот они и отложили это дело. Это всего лишь мои догадки, не подумайте, что они мне докладывали о своих планах.

– Если позволите, еще один вопрос. Что вы думаете о Краснове?

Стоило мне произнести эту фамилию, как Евгения напряглась. Или это мне показалось? Отвечала она дальше уже не так уверенно, как до этого. Не то чтобы изменение было так заметно, но мое натренированное ухо не уловить его не могло.

– Краснов – наш конкурент. Его Пульсар несколько раз обставлял Арабеллу.

– Это не совсем то, что я ждала услышать. Меня интересует сам Краснов. Что он за человек?

– Сытый, откормленный боров. – Это было сказано не слишком дружелюбно, но без всякой агрессии.

– А подробнее можно?

– Тип хозяина жизни, который считает, что за деньги можно купить все. Терпеть таких не могу. И говорить о нем больше не буду, понятно?

– Куда уж понятнее. – Я пожала плечами. – О его помощнике тоже не хотите говорить? Я имею в виду тренера.

– И о нем не стану. И об их жокее. Хотите что-то узнать об этой троице – обращайтесь к Кугушеву.

– Тогда вопросов больше нет, – сдалась я.

– Вот и хорошо. Пойдемте провожу вас. – Евгения встала со стула и направилась к выходу.

Я последовала за ней. На крыльце я обернулась, чтобы попрощаться, но Евгения уже захлопнула дверь. Вот такое гостеприимство.

Все-таки странная особа эта Евгения. Что только Боливар в ней нашел?

Не успела я о нем подумать, как он материализовался из воздуха прямо у меня перед носом.

– Все узнали, что хотели? – невозмутимо поинтересовался он.

– Боливар, вы что, шпионили за мной? – Я укоризненно покачала головой. – Как не стыдно?

– Да я только что подошел. В окошко заглянул, а вы уже выходите. – Он лукаво улыбнулся. – Одним глазком хотел глянуть на Женю. Как она? Бедная девочка даже поздравления толком принять не может из-за всех этих смертей.

– И вы решили ее поддержать? Увы, дорогой, придется от этой затеи отказаться. Звезда чемпионата не в духе. Даже если бы я не нуждалась в вашей помощи, Евгения все равно бы вас сейчас не приняла. Так что советую остыть и ехать обратно в гостиницу.

– Может, я зайду к ней на секундочку, а потом поедем? – Без особой надежды спросил Боливар.

– Ни в коем случае. Вы, дорогой Боливар, нужны мне живым.

Мой помощник посмотрел на меня как-то странно. Только теперь до меня дошло, насколько двусмысленно прозвучали последние слова.