Претендент

Камин, кстати сказать, в данной комнате отдельный. И в нём сейчас тихонечко потрескивают дрова. Не то, чтобы тут было холодно, скорее – сыро. Вот, огонь-то в самый раз и будет. В самый!

Фухнуло, хлопнуло. Из камина вылетел столб дыма вперемешку с золой. Взрывом, разумеется, задуло и все свечи. Похоже, я малость переборщил с зарядом. Ну, так я же и не профессиональный пиротехник!

Топот ног – прискакал маг с охранником. Клиент цел, хоть немного и раздосадован. Комнату быстро осмотрели, напуганного и причитающего служку пинком выгнали в общий зал. Морда у него вся в саже – вот он и потопал на кухню умываться. А оттуда вышел уже малость озадаченный клиент, и спокойно на своё место уселся. Заказа ждать.

– Ну?! – поднял голову воровской главарь на вошедшего мага. – Что там?

Маг-охранитель был не один, вместе с ним прибыл незаметный человечек в неброской одежде. Главарю не было необходимости выяснять его личность – единственным талантом вошедшего была способность чувствовать любую, пусть и самым тщательным образом замаскированную, магию. Кому бы она ни принадлежала. За эту его способность обладателя давно и тщетно разыскивала гильдия магов герцогства. Уж, понятное дело, не только для обстоятельной беседы.

– Ничего нет, – помотал головою маг. – Вообще ничего.

Его спутник кивнул, словно подтверждая сказанное.

– Ты хочешь сказать, – указал на полуразбросанные до сих пор поленья в камине Лукен, – что всё это мне привиделось? И поленья не вылетали из камина? Кто же тогда их разбрасывал?

– Не хочу, – ответствовал маг. – Но у Бетиса есть свои соображения по этому поводу.

Невзрачный человек Бетис Лилен облизал пересохшие губы.

– Есть слухи… Правда, никто их так и не проверял. Но, говорят, что изгои… они нашли какие-то свои, только им присущие, способы влиять на окружающие предметы. Говорят, что некоторое время назад, в Киморе была попытка покушения на графа Рино.

Ибар только плечам пожал. Тоже мне новость!

– Дело не в ней! – покачал головою Лилен. – Там, правда, пока не ясно, на чьей стороне принимал участие отряд изгоев! И они остались живы! Их даже наградили!

– Ну, раз наградили, то они, явно, не супротив графа выступали… – усмехнулся воровской главарь. – Но какое это имеет отношение ко мне?

– С ними был какой-то, никому ранее не известный, боевой маг.

– С изгоями? – удивлённо приподнял бровь Ибар. – Ты ничего не путаешь?

– Нет! Более того – он разил противника огнём! Если это так, то это магия совсем особого свойства. Мы можем о ней просто ничего не знать.

– Так… – призадумался главарь. – И этот Невидимка… его никто не может увидеть и почувствовать… Хорошо, ступайте!

«Вот же ж нарисовалась проблема! И как прикажете поступить? Направить кого-то к изгоям? Куда?! И к каким именно? Да такой секрет они будут сберегать пуще жизни!

М-м-мда… А ведь всё сходится…»

В лавку заглянул Долговязый Эрл и, зыркнув по сторонам, вошел в помещение, плотно прикрыв за собой дверь.

– Что за осторожность? – не понял я. Базарный день, я весь такой при делах, жду покупателей, а он тут туман напускает?

– Мастер, у меня для вас письмо из Этерны.

Вот те на! Не успел я оттуда приехать, а уже пишут. И кто это так по мне там соскучился?

– Так ты за ним отлучился? А что сразу не сказал?

– Я в конюшню к лошадям ходил, а на обратном пути меня посыльный от мага перехватил, я сразу за ним и пошел. Подумал – может, дело срочное?

– Молодец, – похвалил я, – правильно все сделал! Давай письмо!

Протягиваю руку, и мне на ладонь ложится небольшой тугой свиток, скрепленный заклятием дорожной печати. Ага, печать в целости и сохранности – если бы кто-то посторонний попытался прочесть послание, то, при вскрытии им печати, бумага просто рассыпалась бы в прах. Понятно, что опытный маг обошел такое препятствие… но где взять такого мага? Да и стоила бы подобная услуга…

Голубиная почта, конечно, не была столь же надежной, как курьерская магическая, и пользовались этим каналом связи в основном горожане и торговый люд. Но для передачи рядовых новостей вполне годилась. Работал механизм очень просто – отправитель приходил к специально обученному магу, имея при себе почтовый амулет, парный с амулетом адресата. Маг с помощью амулета опечатывал специальным заклятием письмо и получал плату за его отправку. Затем маг произносил заклинание над птицей, и выпускал «почтальона» по адресу. Такой же маг, но уже в городе адресата, принимал послание, проверял целостность печати, и отправлял курьера к получателю. Тот приходил в контору мага со своим амулетом, подтверждал парность амулетов и получал письмо. Быстро, удобно, вполне надёжно.

Вот и ко мне письмо долетело за день вместо трёх дней скачки перехода или недели с лишним сплава по реке. Существенная экономия времени! Я с удивлением смотрел на тугой свиток и думал о печати. Если ее сломаю я – рассыплется ли послание? Ясное дело, что мне ужасно бы не хотелось. По идее, бумага не должна пострадать. Ну а вдруг?!

– На твое ведь имя было отправлено письмо? – спрашиваю на всякий случай Эрла.

– Так… на мое. Но я же никаких писем не жду, так что это для вас. А что?