Претендент

В этот напряженный для города момент, в нем появился (неизвестно откуда) чужестранец по имени Ло. Позже ему добавили приставку «святой». Пришлый гость оказался необычайно могущественным магом, который так проникся горем защитников, отстаивающих город, что вышел на его стены и разметал армию противника своими заклинаниями.

Обычай требовал, чтобы народ, во главе которого обязательно должен находиться представитель правящего дома Санром, прошел по улицам столицы, повторив путь святого от места, где тот (по преданиям) появился – до городской стены, откуда святой Ло вел свой победный бой. Участников хода выбирали местными общинами заранее, поскольку количество людей в этом мероприятии было строго ограничено. Их должно быть ровно сто сорок три человека, ни больше, ни меньше. Именно столько участвовало в знаменитом сражении на стенах города вместе со святым (так рассказывали многочисленные городские хроники). Торжественная и нарядная толпа людей с песнопениями медленно ползла по кривым улочкам города, а из окон горожане, не вошедшие в число избранных, сыпали на людей цветы и зерно.

Затем следовала пышная церковная служба, на которой присутствовала вся городская знать, двор герцогини, представители общин, торговых и ремесленных гильдий, армии и духовенства. И по остаточному принципу – все прочие, кто поместится в пространстве, оставшемся ближе к входным дверям храма.

Зато на городской площади собирались все, кто только мог пожелать. Городская ратуша – самое высокое здание в городе, выходило главным фасадом как раз на эту площадь. Фасад всегда богато украшался. Не капитальными сооружениями, конечно, а с помощью магических заклинаний. Зачем же зря силы тратить на настоящие украшения? Достаточно поставить леса, на которых помощники магов размещали специальные амулеты. Они и создавали утопающий в цветах и зелени фасад.

После службы наступал самый торжественный момент праздника: на балконе появлялась герцогиня. Обязательно одна, без двора. Ее Сиятельство роняла с балкона платок, его ловили, толпа восторженно ревела. Ибо поймать падающий платок было хорошим предзнаменованием (чего каждый втайне желал), а затем начиналось представление.

Готовили его, естественно, городские маги. Каждый раз это были зрелищные фокусы с огнем, водой, дымом, шарами света и прочими визуальными эффектами. Маги воскрешали картины прошлого, рассказывающие о победных деяниях жителей города, звучала громкая музыка – атмосфера на празднике всегда была очень торжественной и вдохновляющей.

После представления накрывались столы, и начинался, собственно, сам праздник. Градус торжественности понижался, а веселья – рос. Гулянье продолжалось до позднего вечера, вплоть до темноты, когда на площади уже начинали жечь костры, а многочисленные военные патрули растаскивали особо поднабравшихся горожан под навесы, где заранее насыпали солому. Там гуляки спали вповалку, пока не приходили в себя и могли добраться до дома на своих двоих.

В ратуше тоже проходил свой праздник. Там гулял герцогский двор и представители знати. Гости разъезжались лишь под утро, строго по регламенту, который определялся заранее. Без этого на узких улицах столицы шикарные кареты вельмож просто не смогли бы разминуться. Но благодаря расписанию все знали, к какому точно времени подать карету той или иной важной персоны. Маршрут подъезда экипажей и отбытия тоже был определен заранее. Не дай бог кучеру перепутать улицу в окрестностях центральной площади – карета встанет, остановленная строгим патрулем, и кто бы в ней ни находился – хоть бы барон или даже граф – распрягут и откатят в переулок, пока не разъедутся остальные гости, и улицы вновь станут свободными.

Доклад коменданта был уже почти закончен, когда граф Ортл вдруг остановил того:

– Капитан, я хочу, чтобы вы усилили охрану во время ужина в городской ратуше. Там будет много народа, больше, чем обычно. Мы ожидаем гостей. Поставьте больше людей по периметру здания, чтобы под каждым окном дежурил солдат.

– Ваше Сиятельство, будет сделано! – отрапортовал комендант. – Но придется набрать больше людей из резерва. Разрешите превысить запланированный расход на дополнительную охрану?

– Я распоряжусь, чтобы тебе выделили денег для еще пятидесяти человек, – согласился, поморщившись, граф. – Только смотри, чтобы люди были проверенные! Неважно, что они всего лишь под окнами будут стоять. Каждое место, если речь идет о безопасности Ее Светлости, является важным и ответственным.

– Слушаюсь! Разрешите идти, Ваше Сиятельство?

– Свободен, – граф отослал коменданта из кабинета.

Казалось бы, Ортл Сатари предусмотрел все, но душа графа была не на месте. Герцогиня активизировала свои контакты в Этерне, и это наверняка уже отследили в Департаменте Спокойствия и при дворе короля. А значит, все действия дома Санром будут теперь под особо пристальным надзором. А, может, и не только надзором.