Претендент

Усевшись за стол, они первым делом заказали кувшин местного вина. Пока ожидали похлебку, Дана с любопытством разглядывала местную публику. Одевались здесь иначе, чем в столице. В ходу были широкие длинные рубахи, богато расшитые накидки с прорезями для рук, мягкие кожаные сапоги отличной выделки с узким носом и высокими голенищами, в которые заправлялись широкие яркие шаровары. На голове мужчины носили что-то наподобие чалмы – накрученные куски ткани, концы которой элегантно свисали на плечо, а женщины закрывали головы яркими платками или тюрбанами, которые виртуозно накручивали на голове высокими ярусами.

В плане оружия большого отличия Дана не заметила. Повсюду в ходу были короткие широкие мечи, кинжалы в красивых богато украшенных ножнах. Но девушка также заметила на поясах многих путешествующих изогнутые однолезвийные тесаки внушительных размеров. В столице такое вооружение было не в чести, хотя в его эффективности сомневаться не приходилось.

– А неплохо тут народ вооружен, – как бы между прочим, словно подтверждая мысли магички, произнес Ларс, – вон, даже женщины носят на поясе кинжалы. Это традиция такая, интересно, или тут, и впрямь, все так небезопасно?

– Нашел, чем интересоваться, – усмехнулась Дана. – Ты, главное, ни к кому с расспросами не приставай, и не придется в этом вопросе разбираться.

Ларс обиженно хрюкнул и уткнулся в свою кружку с вином. Которое, к слову, было очень даже неплохим. Путники быстро расправились со своим обедом и направились из зала на улицу. В дверях Дана чуть не споткнулась о ноги какого-то оборванца, который сидел на ступенях постоялого двора и громко клянчил деньги. Попрошайка запричитал и схватился за ногу:

– Ай! Госпожа, вы чуть не задавили беднягу Гри, как будто он не человек, а какой-то невидимка!

Собравшаяся уже идти дальше Дана, задержала шаг и обернулась, услышав условный сигнал.

– Подайте на пропитание, – прогнусавил нищий, поглядывая исподлобья на застывшую фигурку женщины. – Скромному паломнику иногда требуется что-нибудь поесть…

Дана опустила руку в кошель и вытянула оттуда монетку.

– Далек ли твой путь, пилигрим? – поинтересовалась она.

– Иду я на поклонение мощам в монастыре святого Литта, что в Шимене. И вам советую припасть к чудодейственным реликвиям, госпожа!

Проследив траекторию тускло блеснувшего кружочка, попрошайка ловко схватил монету на лету и затараторил:

– Спасибо, добрая госпожа! А я в благодарность мою буду молиться за вас каждую утреннюю и вечернюю службу, сразу как доберусь до монастыря! И святой Литт благословит вас, и дарует крышу над головой, достаток и защиту…

– Аминь, – закончила за него Дана. – Доброго пути, странник.

Она отъехала от постоялого двора в большой задумчивости. Ларс поначалу молча поглядывал на притихшую спутницу, а затем даже начал волноваться – уж не сглазил ли госпожу этот настырный попрошайка у дверей?

– Госпожа Дана, что-то случилось? Вы такая печальная.

– Да вот, Ларс, подумалось мне, что давно я не бывала в монастырях. Мне кажется, это надо в ближайшее время исправить, что скажешь?

– Да я вообще сроду там не бывал, даже не знаю, что там делать, – пожал парень плечами. – С чего это вы вдруг надумали?

– А не заехать ли нам на вечернюю службу в этот… как там его?

– Монастырь святого Литта? – подсказал Ларс.

– Вот, точно! – обрадованно согласилась Дана.

Ларс покосился на магичку и изобразил лицом полное непонимание. Зачем еще надо им тащиться в какой-то монастырь, когда у них еще даже крыши под головой нет? Что он, сбежит, что ли, этот монастырь? Небось, нет. Тысячу лет простоял, и уж как-нибудь еще один вечер без их участия продержится. В чем такая срочность?

Ларс тут же все свои соображения по поводу монастыря задвинул. С жаром, красками и эмоциями, надеясь, что переубедит свою импульсивную хозяйку. Но с таким же успехом можно было свои доводы рассказывать дорожному указателю. Дана свое намерение не поменяла. Ларс загрустил, а магичка, наоборот, развеселилась.

– И чего это на вас набожность вдруг такая нашла? – с подозрением буркнул Ларс. – Небось, нищий тот сглазил!

– Не переживай, Ларс, – хлопнула она парня по спине. – Я тебе обещаю, что сразу после вечерней службы мы обзаведемся и крышей над головой, и друзьями, и защитой.

И вот, наконец, Шимена. Город на подъезде впечатлял своим видом. Из-за высокой крепостной стены повсюду виднелись высокие башни монастырей, дальше от стены высилась крыша ратуши, а на высоком холме, за стенами города, ближе к морю, на возвышенности, неприступной громадой красовался родовой замок герцогов Санром – настоящая крепость, окруженная своей стеной с подъемным мостом, к которому вилась узкая лента дороги.

– Вот это да! – восхищенно пробормотал Ларс, увидев все это великолепие. – Ничуть не хуже Этерны!

– Это ты еще порт не видел, – заметила Дана. – Говорят, незабываемое зрелище!