Претенденты

Спустя восемь часов Астра наконец поднялась на самую верхнюю площадку, находившуюся на высоте пятнадцати километров. Если бы рейлган достроили, он поднимался бы на сорок километров, сужаясь к вершине. Площадка была семь километров длиной и два шириной. Идти пришлось всё по тем же балкам, правда тут они были горизонтальные и имели мостики-настилы, так что особого риска не было. Ветер стал просто шквальным – Астру шатало из стороны в сторону. Она чувствовала себя игрушкой мироздания, но как же тут было прекрасно! Воистину вершина мира. Наверняка закат отсюда будет выглядеть просто божественно. Сейчас вокруг раскинулась небывалая синь, в зените висело нестерпимо яркое солнце. Астра решила обследовать площадку, раз уж сюда забралась. Всюду она находила брошенную строительную технику, адаптированную для работы при температуре минус шестьдесят градусов – именно столько было на такой высоте. Местами были возведены балки следующего уровня – его начали делать, когда стройку заморозили. Астра заходила в вагончики рабочих – они стояли с распахнутыми шлюзами, на койках намёрз лёд, всюду валялась пластиковая посуда и старая одежда. Астра сама не заметила, как забрела на охраняемую часть площадки. Когда она увидела охранников, прятаться было поздно. Их было двое, вооруженных архаичными «калашниковыми» – она видела такие у кремлёвских курсантов на Красной площади.

Автоматчики приблизились. Она стояла, подняв руки. Охранники знаками приказали ей следовать за ними. Они привели её в свою сторожку – жилой купол военного образца. Пройдя через шлюз, дракон оказалась внутри. Тут царила спартанская простота – две койки, санитарный блок, совмещённый с пищевым, и регенератор воздуха.

Когда Астра сняла шлем, в нос ударили не самые приятные запахи – не сильные по отдельности, но сокрушительные в совокупности: кислый запах пота, дымный аромат какой-то жарни и табачная вонь.

Когда охранники сняли шлемы, Астра поняла, что они немолоды – одному было лет пятьдесят, второму – шестьдесят. На лицах – космический загар.

– Скидывай скаф, мы тебя обыщем, – скомандовал тот, который постарше.

Астра подчинилась – ей вовсе не хотелось получить автоматную пулю. Теперь она была в одном термобелье.

Тот, который помоложе, со знанием дела оглядел её, обойдя по кругу. Присвистнул:

– Хороша девка. Ядрёная. Интересно, грудь вырастет?

– Жопа выросла, значит и грудь должна. Всему своё время, – тоном тибетского мудреца ответил второй.

– Сколько тебе лет-то? – спросил тот, что помоложе.

– Десять, но скоро будет одиннадцать, – соврала Астра.

– Смотри, чего акселерация с детьми делает. Вроде смотришь – маленькая, а присмотришься – натуральный лось.

– И вовсе не лось, – нахмурилась Астра. Ей было неприятно это разглядывание.

– Как тебя звать-то?

– Астра.

– И чего ты тут делаешь, Астра?

– Я спортсмен. Экстремальный скалолаз.

– Ты знаешь, что это закрытый военный объект? Ты понимаешь, что мы тебя задержим и передадим ФСБ?

– Передавайте, – безразлично ответила девочка.

– Ты пойми, мы должны. Вдруг ты хеленмарская шпионка?

– Я такая, – кивнула дракон. – Меня послали узнать, когда строительство закончите.

Старый заковыристо выругался.

– Она ещё издевается!

– Шпионка, жрать хочешь? – спросил вдруг второй, помоложе.

– Ага, – кивнула Астра. – Умоталась сюда лезть.

Того, что был постарше, звали Вадимом Палычем, а младшего – Иваном. Они охраняли площадку в режиме сутки через двое. Оба – МОБовцы, то есть отставные военные, приписанные к Министерству. Всю жизнь провели на Марсе – участвовали во Второй хеленмарской, чудом выжили под термоядерной бомбардировкой третьего октября, попали на Землю в рамках программы психофизической реабилитации ветеранов, да так и остались на постоянное жительство.

Охранники угостили её жареной картошкой с мясом. Закусывать предлагалось галетами из сухпайка, а запивать – витаминным киселём. На сладкое Астре предложили шоколад «Офицерский» и жвачку «Офицерская».

– Тут курорт, – заявил Вадим Палыч. – Я каждый день судьбу благодарю. Особенно те двое суток из трёх, что я провожу не на службе, а там – внизу.

– Земля прекрасна, как глоток чистого воздуха в проперженном марсианском куполе, – поддакнула Астра.

– Девка дело говорит, – одобрительно заметил Иван. – Московская молодёжь не ценит счастье жить на Земле.

– Тут – на высоте – ведь практически как на Марсе, да? – спросила Астра.

– Ну почти. Так же холодно, но вот давление раз в двадцать больше, да и солнечного света хоть отбавляй. Но в целом, да – только в скафандре и можно выжить.

– Что же с тобой делать, скалолазка? – сокрушался Вадим Павлович. – Твоих родителей оштрафуют на кругленькую сумму. Была б ты взрослой, села бы в тюрьму. Это же стратегический объект оборонного значения.

– Если этот объект такой важный, расскажите-ка мне, почему его не достраивают? – задала Астра провокационный вопрос.

– А ты будто не знаешь?

– Я в школе плохо учусь.