Претенденты

С облегчением вздохнув, Астра кивнула. Вскоре, одев скафандр, она вышла из купола. Охранники проводили её до края площадки, и, попрощавшись, она спрыгнула. Раскрыв складные крылья на скафандре, заскользила к Москве – домой.

Одним из главных грехов драконов является чрезмерная самоуверенность. Она заложена в их генах, выпестована хеленмарским обществом. Самоуверенность убивает их на войне и в мирной жизни. Астра знала за собой эту видовую слабость и столько раз брала с себя обещание быть осторожной, что давно сбилась бы со счёта, вздумай считать эти попытки встать на путь истинный.

Вот и сейчас, паря к Москве на высоте десяти километров, она думала, что пронесёт. Каков шанс, что такую маленькую цель кто-то засечёт?

А каков шанс, что засекут «Роскосмос Юниор» – скафандр из металлизированной ткани, специально спроектированный с тем прицелом, чтобы чёртовых детей, которые вечно стараются потеряться, было проще искать в космосе – благодаря чёткому отклику скафандра на радарный луч?

Поэтому когда к Астре, наслаждающейся полётом, присоседились две чёрные фигуры с оружием, это стало для неё шоком. Шлем у «Юниора» был неудобным – не осмотришься как следует. Астра заметила преследователей случайно, когда они вылетели из леса – видимо, там был их пост наблюдения. Теперь один противник летел справа, а второй – слева. У обоих были современные автоматы и высотные комбинезоны, а летели они благодаря хеленмарским гравитационным ботинкам явно спортивного класса. Хотя оба мужика были крупными и рослыми, ботинки давали им отличную скорость – они легко могли обогнать Астру, которая хоть и летела на крыльях, но её ботинки были самодельными, а её саму отягощал «Юниор». Шанса скрыться не было – она поняла это мгновенно. И оружия не было.

Преследователи держали Астру на мушке и делали ей знаки спускаться ниже – похоже, хотели взять живой. Наверняка, вырулят её на своих товарищей и там скрутят. Когда Астра поняла, что попалась в ловушку так глупо, ей овладела злость.

Противники имели все преимущества, но скорей всего думали, что она летит благодаря крыльям, и не были в курсе про ботинки. Астра отстегнула крылья и с помощью ботинок рванулась к правому преследователю, влепившись в него на полной скорости. Пока он соображал, что к чему, Астра оплела его ногами – автомат был зажат между ними – и стала бить кулаком в шлем. С каждым ударом поликарбонатное забрало прогибалось всё глубже.

Астра не знала, что делает второй, но надеялась, что тот не станет стрелять, пока она не расцепится с первым – едва ли он хотел убить заодно и товарища.

Внезапно она почувствовала, как что-то кольнуло в плечо. Вот ещё. Она догадалась, что второй пытался заколоть её… кинжалом! Через армированную ткань «Юниора», предназначенную для защиты от микрометеоритов, летящих со скоростью нескольких километров в секунду!

«Дебил!» – зарычала Астра и, отпустив уже обмякшего первого, развернулась ко второму – тот ударил кинжалом под забрало, и у него почти получилось – укол в горло вышел чувствительный, даже через ткань. Астра перехватила руку с кинжалом, но мужчина вытащил из кобуры пистолет – Астра перехватила и его. Они летели так и боролись – Астра за то, чтобы он не смог направить на неё пистолет, он – чтобы выкрутить пистолет так, чтобы ствол смотрел в её сторону. Во время этой борьбы Астра завладела кинжалом и тут же его выкинула. Враг, схватившись обеими руками за пистолет, норовил отпрянуть, чтобы появилось пространство для стрельбы, но Астра опять применила захват за пояс.

В пылу схватки она не сразу почувствовала, что по крайней мере один из выстрелов её задел – в бедро словно молотом ударило, но под адреналином она не обратила внимания. Удерживая мужчину ногами, она чувствовала, что к его бедру прижат автомат – он повесил его на бок, когда решил воспользоваться ножом. Повинуясь внезапной догадке, Астра нащупала рукоятку автомата и нажала на спусковой крючок – короткая очередь дёрнула оружие, и их потянуло вниз – пули продырявили летающий ботинок противника. Астра отпустила мужчину от себя, и он полетел вниз. Оставшийся ботинок пытался замедлить падение, но тщетно.

Астра огляделась. Первого врага не было видно. Второй упал в лес.

Пролетев ещё немного, она направилась к земле. Судя по спутниковой карте, она оказалась над «Марией» – самой крупной из «Трёх сестёр». Опустившись среди дубовой рощи, девочка стащила с себя скафандр. Если ножевых ран удалось избежать, то с огнестрельными всё было не так радужно. Одна из пистолетных пуль пробила скафандр, лишившись свинцовой рубашки – стальной сердечник вошёл в бедро Астры и, чиркнув по бедренной кости, вышел над коленом. Портняжная, прямая и медиальная мышцы были прострелены.