Претенденты

Ещё одна рана обнаружилась на плече – сердечник вспорол по касательной большую грудную и дельтовидную мышцы. Кровищи было хоть отбавляй. Коагулянты сделали своё дело, но выглядело так, будто Астре рубанули по плечу мечом. Это ей ещё повезло отвести пистолет в сторону. Мысленной командой Астра выбросила в кровь преднизолон, но её стал колотить озноб – лоб горел, глаза и губы пересохли. Это был болевой шок, пусть и ослабленный препаратом.

При ней была полевая аптечка, так что дракон по-быстрому запенила рану в бедре – медицинский гель шипел, окрашиваясь в цвет крови, и застывал багровой зефиркой. Стерев его излишки, Астра налепила пластыри, запечатав раневой канал. Дополнительно перетянула эластичным бинтом, чтобы защитить повреждённые мышцы от дополнительных травм при движении.

С плечом было хуже – рана была пусть и поверхностной, но протяжённой. Запенив её, Астра наклеила стяжки по всей длине, а потом стянула, чтобы края сошлись плотно и ровно. Сверху забинтовала для надёжности. Работа заняла минут двадцать – всё это время Астра ждала выстрелов с неба, но никто не нападал.

Вытащив из карманов скафандра одежду, девочка переоделась в спортивный костюм из ткани-хамелеонки и накинула сверху плащ-конфузор, в неактивном состоянии выглядевший как прозрачный дождевик.

Было жалко бросать «Юниор», но сейчас он был обузой. Астра закинула его на развилку ствола ближайшего дуба.

Астра стала двигаться короткими перелётами – от дерева к дереву. Раны снижали подвижность, но она выбрала такой темп, какой могла поддерживать. У неё не было оружия, да оно бы и не помогло – там, откуда взялись эти мужики, их наверняка ещё много. Военное снаряжение, отсутствие опознавательных знаков, хеленмарские летающие ботинки, которые, вообще-то, были тут под запретом – всё это говорило: люди в чёрном – из спецслужб.

Спецслужб в РФ было много, но для Астры сейчас было совершенно неважно, какая именно спецура вела на неё охоту. Главным было, чтобы они её не сцапали. Облажавшись по полной, она решила стать сама осторожность…

Чёрные летуны выследили её перед самой границей зоны «Мария» – до стены оставалась какая-то пара километров. Дорогу преграждал завал – что-то огромное прокатилось через лес, переломав деревья и вспахав землю. Астра догадалась, что это была манта, на которой они с Графеном прилетели. Завал был метров двести шириной – по диаметру силового поля – и наверняка тянулся на многие километры.

Обходить это препятствие заняло бы уйму времени, поэтому дракон решила пересечь его на бреющем полёте – тут-то её и заметили. Похоже, за просекой следили. Теперь на хвосте у Астры сидело трое преследователей.

Последовала короткая погоня между деревьев. Лес сменился прогалиной – прямо перед Астрой возник заброшенный комплекс. Девочка влетела в окно ближайшего здания и, пробежав по грязному бетонному полу, легла на самом видном месте, тяжело дыша.

Отставив от себя голограф, она включила запись. Устройство проработало долгих двадцать секунд – в любой момент её могли обнаружить и застрелить. Наконец, прибор пискнул, сообщив, что циклическая запись готова к воспроизведению. Поднявшись, Астра отошла к стене, но её точная копия – девочка в розовом спортивном костюме и прозрачном плаще – осталась лежать на полу, надсадно дыша. Сам голограф притворился камнем. Голография была чёткой и натуралистичной. Ветераны войны едва бы купились, но её преследователи могли и не знать про такие трюки.

Спрятавшись за грудой мусора, Астра активировала ткань-хамелеонку, и костюм стал грязно-пыльного цвета, слив её с полом. Плащ-конфузор Астра сняла и положила рядом: он не умел маскировать – его назначение было другим.

Прошла пара минут, но никто не показывался. Астра достала полуметровую резинку с петлями на обоих концах. Накинув петли на указательный и средний палец левой руки, девочка достала из кармана несколько шариков, с виноградину размером.

Заскрипели камешки под подошвой – кто-то крался по этажу.

Было трудно понять, что это было за место – до того, как пятьдесят лет назад взорвалась боеголовка и зона стала закрытой – возможно, это был дом отдыха. Взрывная волна выбила стёкла, мебель истлела. От сырости паркетное покрытие вспучилось горбами – по это холмистой поверхности кто-то пробирался. Один человек. Астра вложила шарик по центру резинки и зажала его большим и указательным пальцами правой руки – рогатка была готова к выстрелу.

Человек в чёрном обтягивающем костюме появился из коридора и, заметив лежавшую на полу голограмму, вскинул автомат. Держа её в прицеле, подобрался ближе и остановился в трёх метрах – девочка лежала на животе, подложив руки под голову. Было слышно прерывистое дыхание. На спине и бедре виднелась засохшая кровь.

«Как поступишь?» – мысленно спросила Астра, наблюдавшая из-за кучи мусора: «Солдат ребёнка не обидит, так ведь?»

Голограф был не просто проектором – он был миной, обездвижившей любого, кто дотронется до голограммы.

Мужчина выстрелил в голограмму короткой очередью. Та не изменилась.