Претенденты

– «Мельхиор» сраный! – завыл снайпер, извиваясь так, словно пытался отползти от неё подальше, и Астра ошеломлённо замолчала. Даже в Хеленмаре существование мельхиоровых драконов и их способности были военной тайной, а тут какой-то линейный оперативник знает достаточно, чтобы поверить ей с первого слова…

– Не трогай меня, тварь, – прошипел он сквозь зубы, словно это могло защитить его от принудительной имплантации. – Всё равно тебе конец! Я тебя убью, обещаю!

– Знаешь, я всё-таки расскажу тебе, что будет дальше, – ответила Астра. – Когда я порабощу тебя, ты расскажешь мне всё – и про твою работу, и про семью. Я узнаю, кто твои родные – как они выглядят, где живут, куда ходят. А потом я убью тебя. И ты оживёшь в вашей лаборатории, и даже не будешь помнить, что мы с тобой встречались, потому что у тебя будет память только до момента копирования. И ты поедешь домой – к своей семье, а там сюрприз! Представляешь твоё удивление – ты ничего не понимаешь, а они все мёртвые. Клянусь, я порежу их на ломти и развешаю по квартире. Вот будет потеха!

– Аааа! – вопил он, пока она выбивала ему передние зубы, чтобы поставить воронку.

С Графеном вышла осечка. Сейчас осечек не будет.

К сожалению, старший лейтенант военной контрразведки Иван Аркадьевич Покатигорошек знал мало полезного. Он сдал адреса, пароли, явки, но в плане общей информированности начальство держало его на голодном пайке, так что он до последнего не знал, на кого они охотятся – о том, что Астра дракон, он додумался сам, когда столкнулся с ней в бою. Очень предусмотрительно со стороны его командиров.

Прострелить пленённому товарищу голову приказал старший офицер, руководивший операцией из главного штаба. Сам Покатигорошек знал расположение только той базы, где располагался сам. Даже имени командира не знал – только позывной. А вот про «мельхиоров» открылось интересное – информация о них сначала появилась в виде фронтовой байки-страшилки, а потом руководство провело разъяснительную работу, что никаких мельхиоровых драконов нет, так что нечего вводить личный состав в заблуждение… Интересно бабы пляшут – кажется, так у них в контрразведке говорят.

Астра убила Покатигорошка быстро и милосердно, прострелив буйну головушку из винтовки, чтобы гарантированно разрушить имплант контроля, и только после этого запоздало поняла, что забыла расспросить о семье. «В следующий раз», – махнула она рукой и, бросив винтовку рядом с трупом, полетела домой, пока раны не доконали.

В квартире она появилась в полночь – усталая и грязная, с ноющей болью во всём теле, и с острой – там, где её прострелили. Смыв пот и кровь под душем, она наконец-то почитала сообщения на телефоне. Графен звонил пару раз, а ещё прислал сообщение: «Почитай, хочу обсудить».

Астра открыла вложение – это была электронная книга «Имперский вариант», та самая, – программная, про возрождение монархии в России.

– На фиг, – буркнула Астра, попыталась посмотреть телик – стало скучно, Интернет – тоже, попробовала уснуть, выбросив в кровь мелатонин – не вышло, слишком много стресса за день.

Охая, она кое-как улеглась на диван и, открыв роман на телефоне, стала читать. Книжка оказалась даже хуже, чем она боялась – художественная, приключенческая, строго патриотическая и православная, но главное – невероятно скучная. У автора была какая-то удивительная способность – если бы кто-нибудь поставил перед собой цель выписать из его творчества стоящие цитаты, то закончил бы чтение с пустым листком. Ни одной фразы, которая звучала бы, как выстрел. Ни одной строчки, что можно было вынести в эпиграф. Ни единого тезиса, чтобы записать в политическую программу. Так, истечение словес.

Чтение шло трудно – несколько раз Астру посещал спасительный сон, но вскоре она просыпалась и дальше елозила глазами по строчкам – до победного. В сценах, где персонаж – лейб-гвардии штабс-гусар Амвросий «Яхонт» Алмазов, подозрительно напоминавший Александра Графена, – пачками убивал драконов, Астра дико возмущалась, закатывая глаза и ёрзая на диване, но таких мест, к счастью, было немного – похоже, боевые сцены давались автору с трудом, так что больше внимания он уделял размышлениям о судьбах русского народа, которые, естественно, сводились строго к монархии. Под утро с романом было покончено, и рот, изорванный зевотой, наконец-то сомкнула печать сна. Провалившись в его глубины, девочка тихо захрапела.

В таком виде её и застал Графен, объявившийся в полдень. Астра лежала, раскинувшись. Изо рта тянулась струйка слюны. Дракон тихо посапывала. Александр загрузил продукты в холодильник и сел на диван. Астра проговорила сонно:

– Хруст…

– Чего? – переспросил Графен.

– Французской булки… – промямлила она, потом резко вскочила, выпучив глаза: – Конфеткобараночки! Сколько я спала? Сейчас вечер, да?

– Полдень.

– Фух… – перевела дух Астра. – А почему ты не на работе?

– Потому, что я военный. Я не работаю, а служу. Конкретно сейчас ушёл пораньше.

– Ни фига себе пораньше.