Преторианцы

Дидий Юлиан наконец-то решился на активные действия. Еще до сдачи Равенны он послал префекта претория Туллия Криспина с семью тысячами преторианцев навстречу легионам Севера. К ним должны были присоединиться пять тысяч опытных боевых моряков равеннского флота, но при приближении к городу Туллий Криспин был уведомлен префектом флота, что он не выступит на стороне Дидия Юлиана и не пустит в Равенну преторианцев.

Туллий Криспин, самонадеянно продолжил марш гвардии, веря, что цвет римлян, который он ведет, не может проиграть даже численно превосходящим силам противника.

Пока разворачивались эти события, Дидий Юлиан решил прекратить преступную деятельность Эмилия Лета, о переписке которого с Севером и Клодием Альбином императору уже не раз докладывали.

Эмилий Лет был в храме Исиды. Лысые тощие жрецы в льняных одеждах подбежали к нему, когда он совершал жертвоприношение у статуи богини, и с тревогой сообщили о группе преторианцев, остановившихся у ворот храма. Гвардейцы искали его, Эмилия Лета.

– Упокойтесь, отцы! Я выйду к ним. Наверное, пока этот болван Туллий Криспин повел гвардию на верную смерть, во мне вновь появилась нужда.

– Преторианцы выглядят очень хмуро! – предостерег Лета один из жрецов. – Может быть, тебе спрятаться?

– А как еще им выглядеть, когда они в руках таких бездарных префектов? Мне нечего бояться. Разве они посмеют поднять руку на своего бывшего командира, так много сделавшего для них?

Эмилий Лет поправил тогу и спокойно вышел на подиум храма. Десять преторианцев тут же обступили его.

– Он правда здесь! Нас не обманули! – воскликнули преторианцы.

Лет посмотрел на них – гвардейцы были в туниках, без доспехов и тяжелого оружия, как и полагалось им ходить в Риме в мирное время. Лица грустные и немного растерянные. При появлении бывшего префекта многие опустили глаза.

Эмилий Лет сразу заподозрил неладное – преторианцы выглядели так, словно стыдились того, что делают. За их спинами маячила фигура человека в серой тунике. Глаза бледно-голубого цвета, навыкате, тонкие губы, квадратный подбородок. Лет сразу узнал его – много раз при Коммоде приходилось ему видеть центуриона Аквилия.

Испарина покрыла лоб бывшего префекта претория, он быстро оглянулся, ища спасения, но преторианцы плотно окружили его.

Он хотел что-то сказать, но не успел. Как молния, подскочивший Аквилий всадил ему в живот меч по самую рукоятку.

– Император Дидий Юлиан не любит предателей. Это тебе за переписку с мятежниками, – произнес убийца и, выдернув меч, обтер его об складку тоги умиравшего Лета.

Эмилий Лет протягивал руки к преторианцам, тщетно пытаясь выдавить из себя хоть слово, но получался только протяжный, надрывный стон. Преторианцы отвернулись от своего бывшего префекта и пошли вслед за центурионом Аквилием.

Рухнувшего на мраморные плиты Лета подхватили жрецы Исиды и что-то долго шептали, пока умирающий не закрыл глаза.

Долгий марш-бросок, устроенный для преторианцев Туллием Криспином в надежде оказаться под Равенной раньше легионеров Септимия Севера, привел не к тем результатам, на которые рассчитывал префект претория. Привыкшие к праздной жизни, редко проводившие учения гвардейцы вымотались от утомительного перехода, чего нельзя сказать о дунайских и рейнских легионах, шедших с Севером. Легионеры постоянно находились в боевой готовности и привыкли к лишениям и трудностям, преторианцы же были злы на своего префекта за то, что он устроил им суровое испытание маршем. Узнав, что моряки равеннского флота настроены к ним враждебно, значит, рассчитывать на отдых в городе не приходится, а враг близко, гвардия зароптала. Неизвестно, какое бы решение приняли трибуны, уже с ненавистью обсуждавшие Туллия Криспина и Дидия Юлиана, но тут появились колонны легионеров.

I Вспомогательный легион, тот самый, которым когда-то командовал Пертинакс, быстро развернулся в боевое построение и ринулся на преторианцев. С фланга заходил XIV Парный Марсов Победоносный легион. Лавина дротиков, выпущенная легионерами с двух сторон, и необходимость вступать в бой сходу, сразу сбили и без того невысокий боевой дух гвардии. Неся потери, преторианцы попытались организовать лобовую атаку на противника. Туллий Криспин, очевидно, решивший показать, что не зря его выбрали префектом, ринулся на легионеров впереди преторианской конницы. Щиты бились о щиты, лязгали короткие мечи, рев с той и другой стороны угрожал расколоть стены Равенны, видневшейся на горизонте.

I Вспомогательный и XIV Парный Марсов Победоносный легионы были опытными, закаленными в боях с варварами. Они знали, что такое упорство. Преторианцы, хоть и сражались отчаянно, но быстро стали поддаваться. Усталые, не успевшие подкрепиться перед битвой, они не выдержали натиска и стали отступать. Численное превосходство легионеров также дало о себе знать.