Преторианцы

Ставка Дидия Юлиана на Мессалу и Цилона не оправдалась. Оба новоизбранных консула-суффекта не оказали их благодетелю должной признательности. Они не вербовали ему сторонников среди сенаторов, наоборот, критиковали императора, особенно Мессала, тайно поддерживали всеобщее недовольство. Одно дело – видеть в Дидии Юлиане товарища по попойке и совсем другое дело, когда этот товарищ вдруг становится властелином Рима, хотя не имеет на это прав, не обладает должным талантом к управлению империей и его первые действия заставляют ожидать возвращения времен всеми ненавистного Коммода.

Тревожно ожидал император известия из Сирии о том, что делает Песценний Нигер, а в действительности – смог ли подосланный императором убийца поразить могущественного командира сирийских легионов. И тут совершенно неожиданно примчался гонец, отправленный Дидием Юлианом к Септимию Северу. Полумертвый от усталости и голода, он сообщил, что три легиона – I Вспомогательный, X Гемина и XIV Парный провозгласили в Карнунте легата Септимия Севера императором. Гонца кто-то опередил и, по-видимому, настроил Севера против Дидия Юлиана.

Император побледнел и на мгновение лишился дара речи. Он сразу понял, чем ему грозит мятеж Севера. Из Паннонии до Италии рукой подать. Три легиона – большая сила, но их количество может быстро возрасти, если немедленно не принять меры, а в Италии, кроме преторианцев в Риме и когорт городской стражи в городах, войск нет. Но что больше всего разозлило Дидия Юлиана, так это сам факт поступка Севера, на поддержку которого Юлиан очень рассчитывал.

Перед сенатом император выступил, поведя речь спокойно, словно бы ничего страшного не случилось и надо лишь наказать преступника. Но сенаторы, также все быстро узнавшие о мятеже на Дунае, понимали – Дидий Юлиан старается скрыть свой страх. Он на основании преторского акта, защищавшего права августа как собственника императорской власти, заставил сенат объявить Септимия Севера врагом и выпустил соответствующий интердикт. Согласно указу легионеры должны были отречься от самозванца не позже определенного установленного дня, в противном случае они также объявлялись врагами. Большинство сенаторов проголосовали за интердикт скрепя сердце, ведь хоть они и не обрадовались тому, что появился еще один претендент на трон, чьи права основывались на грубой силе, но зато Север мог свергнуть Юлиана и, возможно, пошел бы потом с сенатом на мирные переговоры.

Дидий Юлиан назначил новым наместником Паннонии Валерия Катулина и отправил с судебным актом сената к мятежнику Северу. С Катулином, сразу ставшем вести себя заносчиво, для весомости его миссии император отправил обоих консулов-суффектов и крупный эскорт преторианцев. Среди гвардии ехал и центурион Аквилий с поручением убить Септимия Севера.

Когда в апреле римляне праздновали цериалии, устраивая праздничные пиры, приглашая друг друга в гости, наряжая статуи бога плодородия и виноградарства Либера и богини урожая Цереры, выпивая литры вина и веселясь искренно, как дети, в Рим пришло новое донесение. Дидий Юлиан находился в императорской ложе в Большом цирке, где по случаю праздника проводились гонки колесниц, когда ему принесли свиток. Юлиан ожидал, что это сообщение о смерти Песценния Нигера или Септимия Севера, но оказалось, что императора уведомляли о наместнике провинции Британия Дециме Клодии Альбине, объявившем себя императором.

Дидий Юлиан пришел в ярость, немедленно покинул Цирк и отправился во дворец. Манлия Скантилла не преминула вспомнить, что Клодий Альбин, уроженец Гадрумета из провинции Африка, получил от Коммода назначение в Британию по протекции всемогущего тогда Эмилия Лета – своего земляка. При Коммоде все назначения на высшие должности в империи шумно и долго обсуждались патрициями, ведь эти назначения проводились исключительно по рекомендации людей, близких к Коммоду.

Пока муж рвал и метал, показывая собственное бессилие в сложившейся ситуации, Манлия Скантилла подбросила ему идею – а не опальный ли Эмилий Лет злоумышляет против него из Рима, настраивает своих земляков – Альбина и Севера на гражданскую войну? Кто знает, что делает бывший префект претория, озлобленный на весь мир за свое стремительное падение?

Услышав о мятеже Септимия Севера, Марция поняла, что перед ней могут открыться новые возможности. Север был женат и имел двух сыновей, и, по слухам, его жена Юлия Домна обладала сильным характером и склонностью к интригам. Марция понимала – борьба за место рядом с троном будет непростой, но мысленно она уже готовилась стать любовницей Севера, если его мятеж перекинется в Италию и он действительно сможет убить Дидия Юлиана и сесть на трон. В своих способностях очаровывать мужчин Марция не сомневалась.