Преторианцы

– Нет, конечно нет! Как ты мог такое подумать? В Риме нет силы, способной сокрушить преторианцев узурпатора. Но такие силы есть в провинциях. Люди на улицах взывают к Песценнию Нигеру. Но он далеко на востоке и никогда не был близко знаком с Пертинаксом, и может, не захочет нам помогать. А вот легионы в Паннонии под командованием Септимия Севера помнят и любят покойного императора. И Север предан Пертинаксу. Ты сам сообщал об этом, помнишь, в январе?

– Конечно, помню.

– И я думаю, я надеюсь, что Север останется предан и Пертинаксу-младшему. Я прошу тебя, Александр, поехать к Септимию Северу в Карнунтум и передать ему мое письмо. За нашим домом следят преторианцы и схватят любого, кто покажется им похожим на посыльного. К тому же ты знаешь дорогу, тебя вспомнят у Севера. Возможно, уже сейчас гонцы от узурпатора помчались во все пределы империи сообщать о его приходе к власти и они прибудут в Карнунтум раньше тебя, но, может быть, и нет.

– То есть, господин, ты хочешь, чтобы я отправился немедленно? – удивился Александр, еще до конца не понимая, зачем он вообще из вежливости продолжает этот бессмысленный разговор.

– Да, немедленно. Вот здесь тысяча денариев, получишь еще столько же, когда вернешься. И можешь быть уверен, я и мой внук никогда не забудем этой услуги. Я также позабочусь о твоей жене. Думаю, ты был обижен на Пертинакса из-за того, что лелеял надежды сделать карьеру во дворце. Я – не мой зять, я помню и с лихвой плачу за оказанные услуги. Ты еще можешь осуществить мечту.

Скорее всего, даже несмотря на все красноречие и деньги Сульпициана, Александр бы отказался. Но Ливия отвела мужа в сторону и, нежно глядя ему в глаза, сказала:

– Боги с нами, любимый! Они дают тебе еще одну возможность, и если ты ее упустишь, то теперь уж наверняка навсегда. Поезжай! Я знаю, если ты сейчас откажешься, ты потом всю жизнь не перестанешь жалеть. Я буду ежедневно приносить за твой успех жертвы Юноне. Не думаю, что Сульпициан лжет и потом не отблагодарит. Пожалей старика и его внука! Совершая правое, доброе дело, ты служишь богам, и боги этого тоже не забудут. Поезжай и думай, как я горячо буду ждать твоего возвращения.

Эпилог

Пока Александр мчался дорогами Италии в Паннонию, Рим праздновал восшествие на трон Дидия Юлиана. Были устроены гонки колесниц в Большом цирке, однако возникшая давка из-за плохого распределения мест между зрителями повлияла на народ отрицательно. Люди вслух говорили о плохом предзнаменовании. Дидию Юлиану не верили, помня Коммода, именем которого теперь часто стали называть нового императора. Все жалели Пертинакса, тем более что Юлиан не сделал масштабной раздачи денег, приостановил алиментарные выплаты, ведь надо было вознаградить преторианцев. Римляне более не собирались на площадях и улицах, помня разгон гвардией, но ропот не прекращался.

Дидий Юлиан пировал во дворце с префектами претория Корнелием Репетином, Плавтианом, консулом Вибианом, Валерием Катулином – горячим сторонником императора в сенате. Дидия Клара и Манлия Скантилла также находились здесь в обществе известных римских матрон. Вся компания блистала золотом и драгоценностями, за столом подавали самые изысканные блюда.

Префект Рима Корнелий Репетин распорядился принести мешочек свежеотчеканенных ауреусов с профилем Дидия Юлиана. На реверсе был изображен сам император в тоге, держащий в руке земной шар, и круговая надпись гласила: «Правитель мира». Смеясь, попивая то фалернское, то книдское вина, Дидий Юлиан подбрасывал горсть ауреусов, а потом вообще рассыпал весь мешочек между блюдами на столе.

– Пусть каждый мой добрый гость возьмет себе на память эти первые ауреусы! Берите сколько хотите. Если кому-то не хватит, то мы пошлем на монетный двор еще за одной партией!

Пока гости восхваляли щедрость императора и подходили взять ауреусы, появился центурион городской когорты Аквилий, во времена Коммода собиравший сведения о нелояльных и недовольных сенаторах и часто убивавший их по приказу императора. Аквилий хотел поговорить с Дидием Юлианом с глазу на глаз, но тот ему запретил.

– Аквилий, бери ауреус и говори открыто, что хотел мне сообщить. Здесь нет моих врагов, только мои друзья!

– По моим сведениям, большая группа сенаторов и всадников, имена которых пока не удалось узнать, но я обязательно узнаю, отправила гонца к Песценнию Нигеру с просьбой двинуть войска к Риму и свергнуть тебя.

Манлия Скантилла побледнела и жареная павлинья ножка в соусе, приготовленном на меду, застыла у нее перед открытым ртом. Корнелий Репетин, ожидавший чего-то подобного, так как до него доходили слухи, молча отвел глаза в сторону. Большинство гостей, занятых едой, вином и частными разговорами, вообще не услышали Аквилия.

Дидий Юлиан закусил губу. Хмель, бродивший в его голове, мешал собраться с мыслями.

– Пошли кого-нибудь в Антиохию, чтобы он убил Нигера! – прошипела Мания Скантилла, со злости бросив на стол павлинью ножку.