Преторианцы

Старая Аппиева дорога была полна путников. По обеим сторонам ее возвышались погребальные памятники – одни большие, напоминающие крепости, другие совсем мелкие, почти невидные из-за травы. Дорога вела из Рима на юг, в Бриндизи, откуда открывались пути в Грецию, Египет, Азию. Поэтому здесь кипарисы и памятники являлись постоянными свидетелями бьющей ключом жизни – торговцев, путешественников, послов, разного рода бродяг, преступников и просто искателей приключений. Немало на Аппиевой дороге встречалось и христиан. Они обычно устраивали собрания в заброшенных склепах или катакомбах.

Марция, выглядывая из-за занавесок паланкина, увидела Филиппа из Тралл. Он шел, худющий, грязный, в компании таких же несчастных поклонников Христа. Марция велела рабам остановиться.

– Эй, Филипп! – крикнула она, махнув старику холеной рукой, унизанной драгоценными перстнями.

– Госпожа Марция! – воскликнул Филипп из Тралл и подбежал к паланкину. – Мои братья рассказали мне, как ты помогала нам, христианам! Почему ты не открылась мне, кто ты, когда так часто посещала тот дом, где я ухаживал за больным? Но я понимаю. Да воздаст тебе Господь за твою скромность!

Марция улыбнулась.

– Ты голоден, Филипп? И твои братья, наверное, тоже? Возьмите вот эти деньги.

– Благодарю тебя, добрая госпожа! Мы не ели два дня! И у нас еще много наших братьев и сестер голодных, твои деньги пригодятся. Мы все будем молиться за тебя Господу.

– Помолитесь лучше за Марка Квинтиллиана, хоть он и не верил в Христа.

– Я, конечно, упомяну его в своей молитве, но братьев просить не стану, – серьезно ответил Филипп. – Он ведь поклонялся Юпитеру и еще множеству ложных богов. Я помолюсь по старой памяти, ведь я лечил Квинтиллиана!

– Может быть, ты не знаешь, Филипп, но Марк отомстил за тебя торговцу Клодию…

– А вот этого не надо было делать! – укоризненно проговорил старик. – Мои близкие с Господом, они не нуждались в отмщении. А Марк Квинтиллиан породил только очередное зло.

Марция промолчала, взгляд ее потух – фанатизм и обескураживающее милосердие христиан ей оставались непонятными.

– Скажи мне, Филипп, что говорил Иисус Христос по поводу тех, кто в него не верит? Они смогут жить вновь, встретиться в загробной жизни со своими любимыми?

– Тем, кто не верит в Христа, уготован только ад! Никогда эти люди не встретятся с теми, кого любили. Да и любовь ли это, если они живут не по Христу? И только когда настанет Страшный суд, Господь рассудит и, может быть, кого-то и простит, если человек не верил в него, но совершал добрые дела и жил милосердно, скромно.

Марция сжала зубы. Все ее естество восставало против этих взглядов. Что же, если она хочет окончательно стать христианкой, она не сможет никогда встретиться со своим возлюбленным в той, загробной, жизни? И нет никакой другой следующей жизни в перерождении?

– Так что же ждет Марка Квинтиллиана, лежащего вон там, за теми кустами, в усыпальнице предков? Квинтиллиана, за которым ты ухаживал и который, как бы ты к этому ни относился, отомстил за тебя? Ад?

– Конечно, ад, госпожа Марция, – простодушно ответил Филипп из Тралл. – И тебя ждет ад, если ты не бросишь свои перстни, серьги, не раздашь все бедным и не присоединишься к нам.

Марция посмотрела на старика долгим презрительным взглядом. Она в душе все решила для себя. Как бы ни назывались боги и где бы они ни жили, важнее всего для нее был один вопрос – странный, эфемерный вопрос: сможет ли она встретиться с Марком Квинтиллианом в будущей жизни и есть ли эта будущая жизнь.

– Прощай, Филипп из Тралл, – ледяным тоном сказала она и закрыла перед ним занавеску паланкина.

Дидий Юлиан назначил консулами-суффектами завсегдатаев своих пиров – Марка Силия Мессалу и Луция Фабия Цилона. Он хотел всюду поставить своих людей, которые бы смогли обеспечить ему поддержку как в Риме, так и во всех провинциях империи. Фалькона он не стал вызывать из ссылки, чтобы еще больше не раздражать пока еще не дружественный ему сенат. Валерий Катулин – сенатор всаднического происхождения, много раз посещавший пиры будущего императора, теперь всюду ратовал за него, первым в сенате вставал, когда входил Дидий Юлиан, дольше и громче всех аплодировал его словам, велел своим клиентам и рабам на каждой улице убеждать людей, поддерживать и верить в императора. Он хотел стать консулом-суффектом, но Дидий Юлиан выбрал других, более родовитых. Катулин не отчаивался. Однажды в сенате он предложил поставить императору золотую статую. Сторонники Юлиана тут же подхватили эту идею, остальные сенаторы молча поддержали ее, понимая, что Дидия Юлиана лучше тихо ненавидеть и терпеть, чем дождаться, когда преторианцы начнут разбираться с недовольными. Юлиан, довольный, счастливый, что сенат проголосовал за его золотую статую, изобразив грусть, ответил:

– Дайте мне лучше бронзовую, чтобы она прослужила долго, ибо я вижу, что золотые и серебряные статуи императоров, правивших до меня, были снесены, в то время как бронзовые остались.

Валерий Катулин сразу же подрядился найти лучшего литейщика для этого проекта.