Превращения Арсена Люпена

– Да, это я, дорогой президент… мне нужно срочно проконсультироваться с вами… Алло?.. Ах, вы освободитесь только через полчаса?.. Да, хорошо… значит, через полчаса я буду у вас… Благодарю… Увы, ситуация сложная… требует срочных решений…

Тем временем остальные суетились вокруг графини. Видимо, она была и прежде подвержена подобным обморокам, так как у ее мужа оказался при себе маленький медицинский саквояж с лекарствами. Он торопливо скинул пальто, опустился на колени и начал приводить жену в чувство, задавая ей с тоскливым страхом, от которого у него самого перехватывало горло, несвязные вопросы, словно она могла его слышать:

– Это твое бедное сердце, не правда ли, моя дорогая… твое бедное сердце?.. Ну да ничего, я вижу, тебе уже полегчало… Вот и щеки чуть порозовели… Все хорошо, уверяю тебя… Не правда ли, милая?

Приступ длился несколько минут. Когда мадам де Буа-Верне пришла в себя и увидела Руксваля, ее первыми словами была мольба, обращенная к мужу:

– Увези меня… Уедем… Я не хочу здесь оставаться…

– Но послушай, моя дорогая, это неразумно… тебе нужно оправиться…

– Нет… уедем… я не хочу здесь оставаться, – твердила она.

Началась суматоха. По просьбе графа Максим Лерьо взял графиню на руки и унес из комнаты. Потрясенный до глубины души граф де Буа-Верне шел за ним, с помощью Эркюля Петигри надевая на ходу пальто.

Руксваль не двинулся с места. Ему чудилось, что вся эта сцена происходит где-то вдали от него. Люди, способные на такой гнусный подлог, внушали ему только отвращение; он даже не подумал оказать помощь графине или хотя бы проявить к ней сочувствие. Стоя у окна, он, упершись лбом в стекло, пытался овладеть собой и найти линию поведения, сообразную с обстоятельствами. Нужно ли переговорить с президентом? Или лучше покончить с этим делом, перепоручив его судебным органам?

«Спокойствие! – сказал он себе. – Иначе я наделаю глупостей. Что бы ни случилось, прежде всего – спокойствие!»

И он решил пройти пешком до резиденции главы государства. Свежий воздух и ходьба успокоят его. Достав шляпу из стенного шкафа, он направился к двери.

Но тут, к великому своему изумлению, он опять столкнулся с этим Петигри, сидевшим на стуле у двери. Бывший полицейский так и не покинул комнату.

– Как, это вы? – раздраженно сказал Руксваль. – Вы еще здесь?

– Да, мсье минисс… надеюсь, вы не рассердитесь, если я попрошу вас составить мне компанию?

Руксваль покривился и уже было решил дать должный отпор этой бесцеремонной фамильярности, как вдруг содрогнулся от гадливости: он заметил тот самый зуб, торчавший слева, над отвисшей губой Петигри. Ничто другое не могло шокировать его сильнее, чем это отвратительное зрелище. Вид ощеренного острого клыка, белоснежного и длинного, как у дикого зверя, ясно свидетельствовал об иронии и наглости этого субъекта.

«Черт побери, я ведь, кажется, нигде не дал промашки», – подумал Руксваль, прибегнув к выражению из лексикона Петигри.

И он приосанился. Министр, привыкший, подобно ему, вершить людскими судьбами и делами, никогда не дает промашки. Он привык трезво и точно оценивать факты. Дорога, которую он выбирал, неизменно вела прямо к цели, минуя всякие мелкие ловушки. И все-таки вид этого зуба смущал его. Зачем он – этот зуб? Что означает эта ухмылка?

И министр, стараясь сохранить свое достоинство, подумал: «Если кто-то из нас двоих и дал промашку, то наверняка этот прощелыга. Ситуация достаточно ясна – тут даже школьник не ошибется».

Однако, как ни ясна была ситуация, он решил продолжить разговор и сердито сказал:

– Я тороплюсь. Ну, что там у вас? Говорите.

– Говорить? Но мне нечего вам сказать, мсье минисс…

– Как это «нечего сказать»?! Я надеюсь, вы не собираетесь ночевать тут?

– О, конечно нет, мсье минисс…

– Тогда в чем дело?

– Да вот – жду.

– Ждете? Чего же?

– Кое-чего, что должно случиться.

– Кое-чего?..

– Потерпите, мсье минисс… Для вас это «кое-что» будет даже поинтересней, чем для меня. Да вы не беспокойтесь, ждать уже недолго. Всего несколько минут. Самое большее десять. Да, только десять, всего-то…

– Но что такого может еще случиться?! – вскричал Руксваль. – Признания этих людей вполне недвусмысленны.

– Какие признания? – спросил бывший агент.

– Что значит «какие»? Признания Лерьо, графа и его супруги.

– Супруги… может быть. Но граф-то ни в чем не признался, и Лерьо тоже.

– Что вы болтаете?

– Это не болтовня, мсье минисс, это факт. Ни тот ни другой слова не сказали. Вообще-то, больше всех говорили вы сами, мсье минисс…

И Петигри, словно не замечая грозного взгляда Руксваля, продолжал: