Превращения Арсена Люпена

Да, кровь была повсюду – на булыжниках площади, на земле, застывшей от первых осенних заморозков, – и, когда мальчишки, а за ними мужчины бросились в погоню за автомобилем, эти кровавые следы указали им путь. Они обагряли и шоссе, но каким-то странным образом: в виде зигзагов, идущих от одной обочины к другой; это жуткое зрелище вызывало дрожь.

Каким образом автомобиль не столкнулся с деревом? Как удалось его выровнять за миг до того, как он врезался в пригорок? Какой новичок, или пьяница, или, скорее всего, преступник вел машину, бросая ее из стороны в сторону?

Один из крестьян закричал:

– Им никогда не одолеть поворот у леса!

Второй добавил:

– Черт подери! Там они точно разобьются!

В полукилометре от Сен-Никола начинался лес Морг; в этом месте дорога, прежде прямая, если не считать небольшого поворота на выезде из деревни, делала резкий вираж и петляла между скалами и деревьями.

Такой маршрут не мог одолеть на полной скорости ни один автомобиль; для этого следовало заранее притормозить. Указатели на дорожных столбах предупреждали водителей об опасности. Запыхавшиеся крестьяне подбежали к буковой рощице на лесной опушке.

И один из них тут же закричал:

– Ну вот, готово дело!

– Что там?

– Авария.

И в самом деле, автомобиль – лимузин – лежал вверх колесами, изуродованный, превратившийся в груду железа. Рядом с ним они увидели мертвую женщину.

Но самое ужасное, самое отталкивающее заключалось в том, что голова этой женщины была разбита, раздавлена и почти невидима под огромной каменной глыбой, сброшенной на нее какой-то неведомой, но могучей силой.

Что же касается мужчины в бекеше, его так и не нашли. Не нашли на месте аварии. Не нашли в окрестностях. Мало того – рабочие, которые спускались с холма Морг, заявили, что никого по пути не встретили.

Значит, водитель скрылся в лесу. Этот лес, не очень большой, но со старыми могучими деревьями, славился своей красотой. Жандармы, оповещенные крестьянами, обыскали с их помощью все до последнего кустика. И ничего не нашли. Так же безрезультатно окончилась многодневная скрупулезная работа полицейских, которая не пролила свет на эту необъяснимую трагедию. Более того, чем дальше продвигалось расследование, тем больше загадок и непонятных фактов возникало перед сыщиками. Так, например, они установили, что тяжелая глыба, раздавившая голову женщины, была взята из каменной осыпи, расположенной метрах в сорока, не меньше, от найденного трупа. Получалось, что убийца за несколько минут успел донести ее до лужайки и сбросить на голову жертвы.

С другой стороны, этот убийца, который наверняка не прятался в лесу – иначе его, конечно, обнаружили бы, – этот убийца осмелился спустя какое-то время вернуться к месту трагедии и оставить там свою бекешу.

Зачем? С какой целью? Кроме штопора и салфетки, в ее карманах ничего не обнаружили. Тогда что же им руководило? Обратились к хозяину автомобильной фабрики, и тот узнал злополучный лимузин: три года назад он продал его какому-то русскому, который, по утверждениям фабриканта, тотчас переуступил эту машину кому-то другому. Кому же? Автомобиль нигде не был зарегистрирован.

Такая же неудача постигла следователей при попытке установить личность погибшей женщины. На ее одежде и белье не нашли никаких меток. Что же касается лица, оно было неузнаваемо. Тем не менее следователи Сюрте добросовестно проделали обратный путь по Национальному шоссе, где проехали участники этой таинственной драмы. Но кто мог доказать, что предыдущей ночью автомобиль ехал именно таким маршрутом?

Стали опрашивать местных жителей. И наконец удалось выяснить, что накануне вечером, в трехстах километрах от места трагедии, какой-то лимузин проехал по дороге, которая вела к Национальному шоссе, и остановился у бензоколонки.

Водитель, заправив машину, сначала купил моторное масло и сменные канистры, а потом, в бакалее, кое-какие продукты – ветчину, фрукты, печенье, вино и поллитровую бутылку коньяка «Три звездочки». На пассажирском месте сидела женщина. Она так и не вышла из машины. Боковые окна были зашторены. Правда, одна шторка все время дергалась, и приказчик из бакалеи утверждал, что на заднем сиденье тоже кто-то был.

Если показания парня были верны, то дело осложнялось, ибо до сих пор ничто не указывало на присутствие в машине кого-то третьего.

Ну а пока было установлено одно: путешественники запаслись снедью; теперь оставалось только гадать, как они ею распорядились и куда делась несъеденная провизия.

Полицейские двинулись в обратный путь. И на перекрестке двух дорог, иными словами, в восемнадцати километрах от Сен-Никола, какой-то пастух в ответ на их расспросы указал близлежащую лужайку, скрытую за кустами, где он видел пустую бутылку. При первом же осмотре полицейские убедились, что автомобиль действительно останавливался здесь, а его неизвестные пассажиры провели в нем ночь и утром поехали дальше. Нашли и убедительное доказательство – поллитровую бутылку из-под коньяка «Три звездочки», купленную у бакалейщика. У бутылки было отбито горлышко.