Превратности судьбы

Закипел чайник. Вова поставил на плиту вплотную друг к другу три кастрюли, в одной из которых мастер или его ученики обычно готовили, а оставшиеся использовали для зимних заготовок. Из погребка на свет божий извлекли оленину и банку варенья. Из той самой земляники, которую некогда они собирали. Миша, чувствуя себя как дома, достал из спрятанного за печкой короба мешочек с перловкой и вместе с друзьями принялся за готовку.

Виктор, наблюдавший за ними, не переставал удивляться племянником. Теперь ему было ясно, почему с таким рвением Миша защищал этих одурманенных Конрадом мальчиков. Сейчас, возясь у плиты, они представляли собой одно целое. Чётко отлаженный механизм, где каждый, не задумываясь, выполняет строго отведённую ему роль. Вон Владимир подсаливает воду, Дима скидывает в одну из кастрюль нарезанное большими кусками мясо, Миша, одной рукой досыпая перца, второй забирает тарелку с крупой, взятую со стола Вовой; тот, освобождённый от ноши, отправляется к ведру чистить лук. При этом никто никому не мешал и ничего не говорил. Казалось, они понимают друг друга без слов.

«А я-то считал их пропащими» — виновато подумал мужчина, клятвенно обещая себе в будущем серьёзней относиться к словам подрастающего поколения.

Каша вышла на славу! С вечера почти не поев, мужчины опустошило все кастрюли, в придачу с чаем съев и варенье. Дина, про которую не забыли и позвали к завтраку, накормила мясным бульоном и растолчённой в нём кашей ещё больше за ночь постаревшего и ослабшего Конрада, после чего приступила и к своей порции. Миша с удивлением узнал, что бывший мастер, оказывается, приходился не старшим, а младшим братом её отцу.

Вспомнилась их первая встреча. Тогда седовласый показался ему чуть ли не ровесником папы. Сейчас же Конрад больше походил на древнего измученного жизнью старика.

— Вот что делает с человеком треклятая магия, — в сердцах ударил по столу Сергей. Он уже понял, что колдуна придётся нести на руках, чтобы тот случайно в дороге не помер.

Соорудили носилки, уложили и закрепили на них полубессознательного эльфа, и отправились в путь. Шли медленно, но когда выбрались, наконец, на дорогу, ни привязанных к деревьям коней, ни повозки видно ещё не было.

— А ты точно уверен, что они приедут? — с сомнением спросил Оскар у дяди.

Тот лишь кивнул. Они дошли до поворота, где когда-то торговец Диран со своим учеником останавливались на ночлег. Вскоре вдалеке показалась та самая повозка путешествующего торговца и две скачущие впереди лошади с седоками.

— Вот так и закончились наши тогдашние приключения. Дорога до замка, хоть и заняла несколько дней (приходилось придерживать коней, чтобы повозка не сильно тряслась), пролетела махом. Ох, и ворчал тогда Барат! Он потом долго не мог простить Дирану, что тот не разбудил его ночью, когда помчался за нами.

Граф, лично присутствующий при даче показаний стражниками, без суда отпустил Мишиного отца, принеся всей их семье официальные извинения и выплатив нехилую компенсацию за моральный ущерб. Контракт с баронессой Иолой был расторгнут в тот же день.

Над Конрадом суд состоялся. Госпоже Морозовой удалось доказать, что подзащитный не осознавал своих действий, благодаря чему, и, конечно, искреннему раскаянию в содеянном, Динин дядя избежал-таки виселицы. Ввиду его плачевного состояния, он был помещён вместо тюрьмы под пожизненный домашний арест. Все, в том числе и судья, были уверены, что бывший колдун долго не проживёт.

Но, видать, люди всё-таки недооценивают эльфийского дара. Дина, её отец и мама Миши, день и ночь дежуря у пастели больного, смогли-таки вырвать Конрада из лап смерти. Не знаю, был ли он им за это благодарен, но все свои книги мужчина реально сжёг (об этом писали потом с неделю газеты).