Превратности судьбы

— Не стреляйте, это Вова! — Миша повис на руке не поддавшегося панике Алексея, и стрела улетела вверх, потревожив лишь сидящих на ветках деревьев птиц.

Птичья стайка с возмущённым щебетом взмыла в небо, а потом всё стихло. И лишь Оскар, упавший в панике на пятую точку, дрожал, да Алет держался за сердце, медленно оседая по стволу стоявшего за его спиною дерева. Бледный, как смерть, Виктор, оглядел ребят, желая убедиться, что никто не пострадал. Несмотря на то, что он был в курсе Вовиной формы, всё произошло слишком спонтанно и неожиданно.

— Не трогайте его, он на нашей стороне, — повторил стражникам Миша, осознавший, что друг благодаря его, скорее рефлекторному, чем осознанному, действию не пострадал.

— Мы поняли, — мрачно убедил шатена Сергей, поднимая с земли меч.

Волк, как не изворачивался, не мог вырваться из-под грузных медвежьих лап.

Отходя от потрясения, все упустили момент, когда в их толпу влетел безумного вида старик, привлечённый, вероятно, устроенным ими шумом. Никого не замечая, мастер схватил за волосы наклонившуюся помочь Алету Дину. Эльфийка вскрикнула. Сошедший с ума дядя с невероятной для его истощённого организма силой ухватился за ворот её кофты и приподнял над землёй.

— Где?! Куда ты его дела?! Ты украла его!!! — тряся в воздухе задыхающуюся племянницу, нечеловеческим голосом вопрошал Конрад. Его глаза стали почти чёрными, а на худощавых щеках так и вздувались желваки.

Виктор первым пришёл девушке на помощь, однако его сил оказалось недостаточно. Когда стражники, наконец, помогли скрутить безумца, а Дину подхватили на руки Миша и Дима, мужчина велел оклемавшемуся от страха Алету вытащить из своего кармана бутылку с водой.

Оскар, слабо понимая происходящее, смотрел со стороны, как одержимому с силой разжимают челюсти и насильно вливают в рот обычную воду. Тот извивается, кричит, будто его заставили выпить раскалённый металл, затем заходится в конвульсиях.

Наконец, всё закончилось. Откашлявшаяся Дина, чуть покачиваясь, но уже на собственных ногах, подходит к обмякшему в руках стражников мужчине. Буквально на глазах серая седина волос мастера стала серебристой. Его уложили под деревом. Виктор, как и стражники, остался рядом, готовый защитить девушку, если вдруг у Конрада опять начнётся припадок. Воды в бутылке практически не осталось.

— Дядя, — слабо, чуть сиплым голосом позвала Дина, присев рядом с бессознательным стариком на корточки.

Она осторожно пощупала пульс, но в этом не было никакой необходимости: сонная артерия отчётливо пульсировала на шее.

— Дядя, — повторила девушка, легонько встряхнув его за плечи. — Очнись…

Ресницы затрепетали, и мужчина с усилием открыл глаза. Они уже не были ни болотными, ни бутылочно-зелёными. Они стали нефритового оттенка, притом не ярко-выраженного, а тусклого, будто выцветшего.

— Где я? — прохрипел Конрад, непонимающе глядя на окруживших его людей.

— Вы ничего не помните? — озадачено спросил Виктор, пристально вглядываясь в его лицо.

Эльф нахмурился, было видно, что он усердно роется в собственной памяти. Наконец, Конрад отрицательно покачал головой.

— Ну хоть что-то? — во все глаза глядя на бывшего мастера, с чуть уловимым возмущением потребовал Дима.

В глазах лежащего без сил мужчины промелькнуло слабое узнавание, но тут же исчезло.

— Как в тумане, — признался Конрад.

— Дядя, что ты помнишь последним? — попыталась зайти с другой стороны Дина.

Мужчина задумался:

— Мне снился сон, — наконец, неуверенно произнёс он. — Человек в мантии, призрак. И… я отправился на встречу к нему…

— Вы встретились с ним? Помните детали? — Виктор по-прежнему не отводил от него взгляда.

— Нет, — признался эльф, затем скосил взгляд на озеро. — Это было здесь. Я помню, как пришёл сюда. А потом появился… — его взгляд затуманился, тело затрясло крупной дрожью.

— Дядя! — перепугавшись, Дина вновь стала трясти мужчину.

Алет, первым сообразивший дать бывшему колдуну ещё воды, лихорадочно открыл бутылку и поднёс её к губам седовласого, судорожно выпившему остатки.

Чудесная вода возымела эффект, и Конрад вновь вернулся в себя. Оставалось лишь надеяться, что на этот раз окончательно.

— Пустота, — прохрипел мужчина, холодными руками сжимая ладони оставившей его тело в покое племянницы. — Я знаю, что не должен был идти на ту встречу, — шептал он, — я слишком увлёкся изучением магии. Но некоторые моменты я помню. Смутно, будто это происходило не со мной, — на его глазах появились слёзы. — Дина, дорогая моя, прости за всё, что я сделал. Я не помню всего, вероятно, это для тебя было ужасно. Но я помню, как куда-то тебя нёс, как держал взаперти…

— Не надо, — освободив одну руку, прижала ладонь к его рту девушка. — Я не сержусь. И… это ведь был не ты. Точнее, не совсем ты. Я не жалею о случившемся.

— И я. И я, — эхом повторили Дима и Миша.

Бывший их учитель улыбнулся сквозь слёзы, но затем на его лице появился первобытный ужас, заставивший его резко сесть.

— Дядя, что с тобой? — испуганная Дина успела его придержать. Ей тут же помог один из стражников.