Прежде, чем их повесят

— Я говорил, что у них мозгов нет. — Одноухий человек злобно посмотрел на Веста, как голодный кот смотрит на птицу. — И пока вижу, что так оно и есть.

— Думаю, это он. — Вожак смотрел сверху вниз на Берра. — Ты Берр? — спросил он на общем языке.

Лорд-маршал посмотрел на Веста, потом на высоченного северянина, а потом медленно поднялся на ноги. Он выпрямился и отряхнул мундир, как человек, который готовится умереть с достоинством.

— Я Берр, и я не собираюсь вас развлекать. Если собираетесь убить нас, то делайте это поскорее. — Вест по прежнему держался за ветку. Достоинство сейчас вряд ли стоило усилий. Он уже почти чувствовал, как топор врубается ему в голову.

Но северянин с седой бородой только улыбнулся.

— Я вижу, как ты пришел к этой ошибке, и извиняюсь, если мы потрепали ваши нервы, но мы здесь не затем, чтобы убивать вас. Мы здесь чтобы помочь вам. — Вест попытался найти смысл в том, что он услышал.

Берр занимался тем же.

— Помочь?

— На Севере многие ненавидят Бетода. И многие не желают вставать на колени, а ещё есть те, кто вовсе на колени не встаёт. Это мы. У нас к этому ублюдку давние счёты, и мы намерены свести их, или умереть, пытаясь это сделать. Мы не можем сражаться с ним в одиночку, но слышали, что вы с ним сражаетесь, так что мы решили присоединиться к вам.

— Присоединиться?

— Мы прошли для этого долгий путь, и, судя по тому, что мы видели, наша помощь вам пригодится. Но когда мы прибыли, ваши люди не очень-то захотели брать нас.

— Они были довольно грубы, — сказал тощий, садясь перед Вестом на корточки.

— Да, Ищейка, так и было. Но мы не из тех, кто отступает перед мелкой грубостью. Тогда мне пришла мысль поговорить с тобой, как вождь с вождем, так сказать.

Берр уставился на Веста.

— Они хотят сражаться вместе с нами, — сказал маршал.

Вест удивлённо моргал в ответ, всё ещё пытаясь свыкнуться с мыслью, что он, возможно, переживёт этот день. Тот, кого назвали Ищейкой, протягивал ему шпагу, эфесом вперёд, и ухмылялся. Вест не сразу понял, что это его собственная шпага.

— Спасибо, — пробормотал Вест, нащупывая рукоять.

— Не за что.

— Нас пятеро, — сказал вожак, — все названные и опытные бойцы. Мы сражались против Бетода, сражались и за него, по всему Северу. Мы знаем его методы, как никто другой. Мы можем вести разведку, сражаться, можем ставить ловушки, как видите. Мы не откажемся от любой сто́ящей задачи, и любая задача, которая пойдет Бетоду во вред, нам подходит. Что скажешь?

— Ну… э-э-э, — пробормотал Берр, потирая подбородок большим пальцем. — Очевидно, вы весьма… — и он переводил взгляд с одного сурового, грязного, покрытого шрамами лица на другое — … полезная группа. Как я могу отказаться от предложения, столь любезно изложенного?

— Тогда лучше я всех представлю. Это вот Ищейка.

— Это я, — проворчал тощий с острыми зубами, снова блеснув своей неприятной ухмылкой. — Рад знакомству. — Он схватил руку Веста и сжал так, что хрустнули костяшки пальцев.

Потом вожак ткнул большим пальцем в сторону злобного одноухого мужика с топором.

— Этот дружелюбный парень — Чёрный Доу. Сказал бы я, что с годами он становится лучше, но нет. — Доу повернулся и снова плюнул на землю. — Большой парень — это Тул Дуру. Его называют Грозовая Туча. А ещё Хардинг Молчун. Он там, среди деревьев, держит ваших лошадей, чтобы не выбежали на дорогу. Но не волнуйтесь, ему нечего сказать.

— А ты?

— Рудда Тридуба. Вожак этой маленькой команды, поскольку наш прежний вернулся в грязь.

— Вернулся в грязь, понятно. — Берр сделал глубокий вдох. — Ну что ж. Вы будете подчиняться полковнику Весту. Уверен, он найдет вам еду и помещение, не говоря уже о работе.

— Я? — спросил Вест, и шпага всё ещё качалась у него в руке.

— Безусловно. — Лорд-маршал едва заметно улыбнулся уголком рта. — Наши новые союзники отлично подойдут к свите принца Ладислава. — Вест не знал, плакать ему или смеяться. Только он решил, что положение не может быть труднее, как теперь ему надо разбираться с пятью дикарями.

Тридуба, похоже, был доволен результатом.

— Хорошо, — сказал он, медленно и одобрительно кивая. — Тогда решено.

— Решено, — сказал Ищейка, и ещё шире ухмыльнулся своей зловещей ухмылкой. Тот, кого назвали Чёрным Доу, посмотрел на Веста долгим холодным взглядом.

— Ёбаный Союз, — проворчал он.

Вопросы

Занду дан Глокте

Наставнику Дагоски, секретно, лично в руки