Прежде, чем их повесят

Северяне. Вест почувствовал укол ужаса в животе. Северяне его захватили, и Берра тоже. Убийцы, посланные Бетодом, чтобы их прикончить. Откуда-то из-за деревьев доносился шум. Вест попытался понять, что это. Охранники, мчавшиеся по дороге. Если бы только он мог как-нибудь подать им сигнал…

— Сюда… — успел жалко прохрипеть Вест, прежде чем грязная рука зажала ему рот и утащила вниз в мокрый подлесок. Он сопротивлялся изо всех сил, но сил у него не осталось. Он видел, как охранники мелькали за деревьями, не дальше чем в дюжине шагов, но ничего не мог поделать.

Он со всей мочи укусил державшую его руку, но та лишь сильнее сжалась, стискивая челюсть, сдавливая губы. Он почувствовал привкус крови. Может его крови, а может крови из руки. Шум охранников стих в лесу и исчез, а следом навалился страх. Рука опустилась, толкнув Веста на прощание, и он упал на спину.

Сверху в поле зрения вплыло лицо. Суровое, сухопарое, жестокое лицо, чёрные, коротко остриженные волосы, звериный оскал зубов, холодные пустые глаза, полные ярости. Человек отвернулся и сплюнул на землю. С другой стороны лица не хватало уха. Только след розового шрама и дыра.

Никогда в своей жизни Вест не видел такого злобного с виду человека. Весь его облик был воплощением насилия. На первый взгляд он был достаточно силён, чтобы разорвать Веста пополам, и похоже, очень хотел этим заняться. Из раны на его руке текла кровь. Из раны, которую оставили зубы Веста. Кровь капала с кончиков пальцев на лесную землю. В другой руке он держал длинную гладкую палку. Вест с ужасом проследил по ней взглядом. На её конце сидело тяжёлое кривое лезвие, отполированное до блеска. Топор.

Значит, северянин. Не из тех, что валялись пьяными в канавах Адуи. Не из тех, что приходили к его отцу на ферму и умоляли взять на работу. Другого типа. Из тех, историями о которых мать пугала его в детстве. Из тех, чьей работой, развлечением и целью в жизни было убийство. Вест перевел взгляд с сурового лезвия на суровые глаза, и обратно, онемев от ужаса. Ему конец. Он умрёт здесь, в холодном лесу, в грязи, как собака.

Вест приподнялся на одной руке, охваченный внезапным желанием убежать. Посмотрел через плечо, но в ту сторону бежать было некуда. К ним через лес двигался человек. Большой мужчина с густой бородой и с мечом за плечом, несущий в руках ребёнка. Вест моргнул, пытаясь разобраться с масштабами. Это был самый большой человек из тех, что видел Вест, а ребёнком оказался лорд-маршал Берр. Гигант бросил свой груз на землю, словно вязанку дров. Берр уставился на него и рыгнул.

Вест сжал зубы. Вот старый дурак, ускакал вдаль, и о чём он только думал? Их обоих убьют только из-за его ёбаного: "иногда просто хочется прокатиться". Заставляет чувствовать себя живым? Они оба не проживут и часа.

Надо сражаться. Сейчас, быть может, его последний шанс. Даже если ему нечем сражаться. Лучше умереть так, чем на коленях в грязи. Он попытался разозлиться. Когда гнев не нужен, от него не избавиться. А теперь не было ничего. Только отчаянная беспомощность, которая тянула и руки и ноги к земле.

Ну и герой. Ну и боец. Всё, на что он способен — это не обоссаться. Зато женщину легко может ударить. Он чуть не забил собственную сестру до смерти. Воспоминание об этом по-прежнему заставляло Веста задыхаться от стыда и отвращения, даже когда смерть смотрела ему в лицо. Он думал, что всё исправит позже. Только теперь никакого "позже" не было. Оставалось только здесь и сейчас. Он почувствовал слёзы на глазах.

— Прости, — пробормотал он сам себе. — Прости меня. — Закрыл глаза и стал ждать конца.

— Не стоит извиняться, друг, думаю, его кусали и сильнее. — Из леса появился другой северянин и сел на корточки рядом с Вестом. Вокруг тощего лица свисали сальные, всклокоченные, русые волосы. Быстрые тёмные глаза. Умные глаза. Северянин слабо ухмыльнулся — и эта ухмылка была какой угодно, только не обнадёживающей. Два ряда крепких, жёлтых, заострённых зубов. — Сядь, — сказал он с таким сильным акцентом, что Вест едва его понимал. — Сядь и сиди спокойно, так будет лучше всего.

Перед ними с Берром встал четвёртый человек. Огромный, с широкой грудью и с запястьями толщиной с лодыжку Веста. В его бороде и спутанных волосах виднелись седые пряди. Их вожак, похоже, судя по тому, как остальные посторонились. Он посмотрел на Веста, медленно и задумчиво, как человек смотрит на муравья, решая, раздавить его сапогом или нет.

— Который из них Берр, как думаешь? — прогрохотал он на северном наречии.

— Я Берр, — сказал Вест. Надо защитить лорд-маршала. Нужно. Он, не раздумывая, поднялся, но голова ещё кружилась от падения, и пришлось схватиться за ветку, чтобы снова не упасть. — Я Берр.

Старый воин медленно и спокойно осмотрел его сверху донизу.

— Ты? — Он разразился хохотом, глубоким и грозным, словно гром вдалеке. — Мне это нравится! Это мило! — Он повернулся к злобному. — Видишь? А ты говорил, что у них яиц нет, у этих южан-то.