Прежде, чем их повесят

Она вскинула ладонь, чтобы все остановились, соскользнула с седла и взобралась на угол соседнего здания. Наставила стрелу на лук, прислонив спину к грубой поверхности огромных каменных блоков. Динь-дон. Она чувствовала, что Девятипалый идёт за ней, осторожно двигаясь — его присутствие сзади обнадёживало.

Ферро скользнула за угол и упала на колено, вглядываясь в пустую площадь, усеянную лужами и вывороченными булыжниками. Там, на дальнем углу, стояла высокая покосившаяся башня. Под потускневшим куполом виднелись широкие распахнутые окна. В башне что-то медленно двигалось. Что-то тёмное покачивалось вперёд-назад. Ферро чуть не улыбнулась оттого, что ей есть куда навести стрелу.

Хорошее чувство, когда есть враг.

Потом Ферро услышала звук копыт, и мимо проехал Байяз, прямо на разрушенную площадь.

— Шшшш! — зашипела она на него, но он её проигнорировал.

— Можешь убрать оружие, — крикнул он ей через плечо. — Это всего лишь старый колокол, который звенит на ветру. В городе их было полно. Слышала бы ты их, когда рождался император, или короновался, женился, или возвращался с победой из очередного похода. — Он поднял руки, повысив голос. — Воздух раскалывался от их весёлого звона, и со всех площадей, улиц и крыш взлетали птицы, заполняя небо! — Он уже кричал, ревел во весь голос. — А люди заполоняли улицы! Высовывались из окон! И осыпа́ли возлюбленных лепестками цветов! И кричали, пока голоса не охрипнут! — Он рассмеялся и уронил руки, а высоко над ним позвякивал на ветру разбитый колокол. — Давным-давно. Поехали.

Ки дёрнул поводья, и телега покатилась за магом. Девятипалый пожал плечами и убрал меч в ножны. Ферро немного постояла, подозрительно вглядываясь в резкие очертания этой наклонившейся башни, над которой летели тёмные облака.

Динь-дон.

И она поехала вслед за остальными.

Статуи выплывали из-под пелены сильного дождя, по паре застывших гигантов за раз. Их черты за долгие годы совсем истёрлись, и теперь изваяния казались одинаково безликими. Вода текла по гладкому мрамору, капала с длинных бород, с доспехов, с рук, которые когда-то были угрожающе или благословляюще вытянуты, но давным-давно отбиты до запястий, локтей или до плеч. Некоторые статуи были сделаны из бронзы: огромные шлемы, мечи, скипетры, короны из листьев — все стали бледно-зелёными, и на блестящих постаментах от них оставались грязные полосы. Статуи выплывали из-под пелены сильного дождя, и по паре гигантов за раз исчезало в дожде позади, навсегда оставаясь в тумане истории.

— Императоры, — сказал Байяз. — Сотни лет императоров. — Джезаль смотрел на грозно проплывавших мимо правителей древности, возвышавшихся над разрушенной дорогой. Его шея болела от постоянных взглядов вверх, и дождь щекотал лицо. Скульптуры были вдвое выше любой статуи Агрионта, но достаточно на них похожи, чтобы вызвать неожиданный приступ тоски по дому.

— Прямо как аллея Королей в Адуе.

— Хм, — проворчал Байяз. — А где, по-твоему, я взял идею?

Это странное замечание как раз доходило до Джезаля, когда он заметил, что они приближались к последней паре статуй, одна из которых наклонилась под угрожающим углом.

— Останови телегу! — вскричал Байяз, поднимая мокрую ладонь и направляя лошадь вперёд.

Впереди них не было не только императоров — там вообще дороги не было. В земле зиял головокружительный обрыв, огромная трещина на ткани города. Прищурившись, Джезаль едва мог разглядеть дальнюю сторону — утёс изломанной скалы и осыпающейся глины. За ней виднелись бледные призраки стен и колонн, очертания широкого проспекта, тающие за пеленой дождя, хлеставшего между ними.

Длинноногий прокашлялся.

— Как я понимаю, этим путём мы дальше не поедем.

Джезаль как можно осторожнее наклонился в седле и посмотрел в трещину. Далеко внизу текла, пенилась и бурлила вода, омывая истерзанную землю под основанием города, и из этого подземного моря торчали разрушенные стены, развалины башен и расколотые остовы чудовищных зданий. На вершине одной покосившейся колонны до сих пор стояла статуя какого-то давно умершего героя. Когда-то его рука, должно быть, была триумфально вскинута. Теперь она отчаянно торчала, словно он умолял кого-нибудь вытащить его из водяного ада.

Джезаль отодвинулся назад, неожиданно почувствовав дурноту.

— Этим путём мы дальше не поедем, — прохрипел он.

Байяз хмуро посмотрел вниз на бурлящую воду.

— Тогда надо найти другой, и быстро. В городе полно таких трещин. Нам даже по прямой ехать ещё много миль, а потом пересечь мост.

Длинноногий нахмурился.

— Если он ещё стоит.

— Он стоит! Канедиас строил на века. — Первый из Магов посмотрел на дождь. Небо уже чернело, тёмной массой нависая над головами. — Мы не можем позволить себе задержку. И так до темноты из города не выйдем.

Джезаль в ужасе уставился на мага.

— Мы здесь заночуем?

— Очевидно, — отрезал Байяз, поворачивая лошадь от обрыва.