Прежде, чем их повесят

— Торговец? О, я не настолько безжалостен. — Глокта положил ложку в пустую тарелку и облизнул дёсны. — Не поймите меня неправильно, но как женщина оказалась во главе самой могущественной гильдии Союза?

Эйдер помедлила, словно размышляя, отвечать или нет. Или оценивая, сколько правды сказать в ответе. Она посмотрела на бокал, медленно поворачивая ножку.

— До меня магистром был мой муж. Когда мы поженились, мне было двадцать два года, ему около шестидесяти. Мой отец задолжал ему огромную сумму денег, и предложил мою руку в качестве расплаты по долгу. — Ах, так у всех нас свои страдания. Её губы немного сердито изогнулись. — У моего мужа всегда было хорошее чутьё на сделки. Его здоровье стало ухудшаться вскоре после того, как мы поженились, и я стала принимать всё более и более активное участие в управлении его делами, и делами гильдии. К тому времени, как он умер, я была магистром во всём, кроме названия, и мои коллеги благоразумно формализовали соглашение. Торговцы пряностями всегда больше заботились о прибыли, чем об общепринятых правилах. — Она подняла глаза и взглянула на Глокту. — Не поймите неправильно, но как герой стал палачом?

Настал его черёд помедлить. Хороший вопрос. Как это произошло?

— Для калек возможностей немного.

Эйдер медленно кивнула, отвернувшись от Глокты.

— Наверное, это было тяжело. Вернуться после всего этого времени в темноте, и обнаружить, что друзьям нет до тебя дела. Видеть в их лицах только вину, жалость и отвращение. Обнаружить себя одиноким.

Веко Глокты дёрнулось, и он мягко потёр его. Он никогда и ни с кем не обсуждал этого прежде. И вот до чего я докатился, обсуждаю это с незнакомкой.

— Да уж, я фигура трагическая. Раньше был засранцем, стал пустой скорлупой. Выбирайте, что вам больше по нраву.

— Думаю, вас уже тошнит от такого отношения. Очень тошнит и очень злит. — Если бы ты только знала. — И всё же решение кажется странным, жертва стала палачом.

— Наоборот, нет ничего более естественного. По моему опыту, люди поступают с другими так же, как поступали с ними. Вас продал ваш отец и купил ваш муж, и всё же вы решили покупать и продавать.

Эйдер нахмурилась. Видимо, есть о чём подумать?

— Я думала, боль приносит сострадание.

— Сострадание? Что это такое? — Глокта поморщился, потирая больную ногу. — Печально, но боль приносит только жалость к себе.

Костровая политика

Логен неуютно поёрзал в седле и покосился на нескольких птиц, круживших над огромной плоской равниной. Проклятье, как же болела задница. Бёдра саднили, а нос забился лошадиным запахом. И никак не найти такую позу, чтобы яйцам было удобно. Всё время стиснуты — как бы часто он не совал руку за пояс, чтобы их поправить. Это путешествие было чертовски неудобным во всех смыслах.

Раньше на Севере в пути Логен всегда разговаривал. Мальчишкой разговаривал с отцом. В юности разговаривал с друзьями. Когда пошёл за Бетодом, то разговаривал с ним, днями напролёт, поскольку тогда они были близки, почти как братья. Разговор отводит мысли от мозолей на ногах, от голода в животе, от проклятого бесконечного холода или от того, кого вчера убили.

Логен смеялся над историями Ищейки, когда они брели по снегам. Обдумывал тактику с Тридубой, когда ехали верхом по грязи. Спорил с Чёрным Доу, когда переходили болота, и тут уж любой повод годился. Логен в своё время даже перекинулся парой шуток с Хардингом Молчуном, а таким не многие могли похвастаться.

Он вздохнул себе под нос. Долгим болезненным вздохом, застрявшим в горле. Да уж, хорошие времена, но теперь они уже далеко позади, в солнечных долинах прошлого. Все те парни вернулись в грязь. Умолкли, навсегда. И что ещё хуже, они оставили Логена посреди пустоты с этим народом за компанию.

Великий Джезаль дан Луфар не интересовался ничьими историями, кроме своих собственных. Всё время он сидел прямо, как палка, и поодаль, высоко подняв подбородок, демонстрируя своё высокомерие, своё превосходство, своё презрение ко всему — так молодой человек хвастается перед всеми новым мечом, задолго до того, как узнает, что тут нечем гордиться.

Байяза тактика не интересовала. Когда он говорил, то рявкал одиночные слова, "да" или "нет", хмуро глядя на бесконечную траву, как человек, который совершил ужасную ошибку и теперь не знает, как её исправить. Его ученик, казалось, тоже изменился с тех пор, как они покинули Адую. Молчаливый, напряжённый, бдительный. Брат Длинноногий уходил вперёд на равнину, разведывал маршрут. Возможно и к лучшему. Остальные не говорили вовсе. А навигатор, надо признать, говорил слишком много.