Прежде, чем их повесят

Но Логен завоёвывал в своё время публику и посуровей. Тридуба, Тул Дуру, Чёрный Доу, Хардинг Молчун — он с каждым сражался в поединке, и каждого победил. Сохранил каждому жизнь и заставил следовать за собой. Каждый изо всех сил старался убить его, и не без причин, но в конце концов Логен заслужил их доверие, и уважение, и даже дружбу. Маленькие знаки внимания и много времени — вот как это у него получилось. Как говорил его отец: "Терпение — это вождь всех достоинств", а ещё: "через горы за день не перейти". Может, время и играло против них, но спешка делу не поможет. В таких делах надо быть реалистом.

Логен вытянул затекшие ноги, взял мех с водой, поднялся и медленно пошёл туда, где сидела Ферро. Всё это время она не отводила от него взгляда. Да, она была странной, и не только на внешний вид, хотя, видят мёртвые, внешний вид у неё был тот ещё. Она казалась жёсткой, острой и холодной, как новый меч, и безжалостной, как многие из тех мужчин, которых знал Логен. Можно было подумать, что она и палку не бросит, чтобы спасти утопающего, но она сделала намного больше, чтобы спасти Логена, и не раз. Из них всех он доверился бы ей в первую очередь, и в самой бо́льшей степени. Так что он сел на корточки и протянул ей мех, тень от которого, похожая на луковицу, мерцала и подрагивала на шероховатой стене позади Ферро.

Она хмуро посмотрела на мех, потом на Логена. Потом выхватила у него мех и склонилась над миской, наполовину повернув к нему свои костлявые плечи. Ни слова благодарности, ни даже знака внимания, но он не возражал. В конце концов, через горы за день не перейти.

Логен снова уселся у огня, глядя как пляшут языки пламени, отбрасывавшие переменчивые отсветы на мрачные лица спутников.

— Кто-нибудь знает какие-нибудь истории? — с надеждой спросил он.

Ки втянул воздух через зубы. Луфар скривил губу и посмотрел на Логена через огонь. Ферро ничем не выказала, что она хотя бы услышала. Не очень-то обнадёживающее начало.

— Никто? — Нет ответа. — Ладно, я знаю песню-другую, если смогу вспомнить слова, — и он прочистил горло.

— Хорошо! — встрял Байяз. — Если это убережёт нас от песен, то я знаю сотни историй. О чём ты хотел послушать? Романтическую историю? Смешную? Историю об отваге, преодолевающей все препятствия?

— Об этих краях, — встрял Луфар. — О Старой Империи. Если она была великой страной, то как всё здесь стало таким? — Он дёрнул головой в сторону обвалившихся стен, и того, что, как все знали, лежало за ними. Многие мили пустоты. — Пустошью.

Байяз вздохнул.

— Эту историю я могу рассказать, но нам повезло, что среди нас есть выходец из Старой Империи. И к тому же, он страстно изучает историю. Мастер Ки? — Ученик медлительно посмотрел поверх огня. — Вы нас просветите? Как Империя, в прошлом сияющий центр мира, пришла в такой упадок?

— Это длинная история, — пробормотал ученик. — Начать с начала?

— А с чего же ещё начинать?

Ки пожал костлявыми плечами и заговорил.

— У всемогущего Эуса, победителя демонов, закрывателя врат и отца мира, было четыре сына, и каждого он наделил особым даром. Старшему, Иувину, он дал талант Высокого Искусства, мастерство изменять мир при помощи магии, укрощённой знанием. Второму сыну, Канедиасу, достался дар созидания, умение придавать по своему желанию нужные формы камню и металлу. Третьему сыну, Бедешу, Эус дал способность разговаривать с духами и заставлять их выполнять его приказы. — Ки широко зевнул, причмокнул губами и моргнул, глядя на огонь. — Так были рождены три чистых направления магии.

— Я думал, сыновей было четыре, — проворчал Луфар.

Ки посмотрел в сторону.

— Так и было, и здесь лежит корень разрушения Империи. Гластрод был младшим сыном. Ему должен был достаться дар общения с Другой Стороной. Тайны вызова демонов из нижнего мира и подчинение их своей воле. Но такие вещи были запрещены Первым Законом, так что Эус ничего не дал младшему сыну, кроме благословения, а все мы знаем, чего они стоят. Он открыл каждому из трёх сыновей долю своих тайн[9], и ушёл[10], приказав сыновьям установить порядок в мире.

— Порядок. — Луфар швырнул блюдо на траву перед собой и пренебрежительно посмотрел на развалины вокруг. — Они не слишком-то преуспели.

— Сначала преуспели. Иувин энергично принялся за дело, и положил на это всё своё могущество и всю мудрость. Он нашёл подходящий народ, живший у реки Аос, и дал им знания и законы, правительство и науку. Дал им способности завоевать своих соседей и сделал их вождя императором. Сын наследовал отцу, год шёл за годом, страна росла и процветала. Земли Империи простирались до Испарды на юге, до Анконуса на севере и до самых берегов круга Морей на западе, и далее. Один император сменялся другим, но всегда рядом был Иувин — направлял, советовал, изменяя всё согласно своему великому замыслу. Всё было цивилизованно, мирно и благополучно.

— Почти всё, — пробормотал Байяз, тыкая палкой угасающий огонь.

Ки ухмыльнулся.