Прежде, чем их повесят

Рыжеволосый мужчина неожиданно двинулся, скакнул вперёд и махнул мечом над головой. Он двигался быстро, но Девятипалый оказался быстрее. Он отошёл в сторону так, что свистящий клинок на дюйм промахнулся мимо его лица, а потом рубанул мчавшегося мимо противника по животу. Мужчина охнул, сделал шаг или два. Тяжёлый меч Девятипалого с глухим щелчком врезался ему в затылок. Он запнулся и рухнул лицом вниз, из зияющей раны на голове забулькала кровь. Джезаль смотрел, как она медленно растекается по грязи вокруг трупа. Широкая тёмная лужа медленно смешивалась с пылью и землёй на дне долины. Никакого второго касания. Это сражение не до трёх уколов.

Джезаля привлекло шарканье и пыхтение, он поднял глаза и увидел, как Девятипалый схватился с другим человеком — огромным мужчиной. Эти двое рычали, цеплялись друг за друга и боролись за нож. Джезаль глупо уставился на них. Когда это произошло?

— Коли его! — крикнул Девятипалый, борясь с мужиком. — Коли его, блядь! — Джезаль встал на колени, уставившись на них. Одна рука сжимала эфес длинной шпаги, словно Джезаль висел на краю обрыва, а это был последний пучок травы. Вторая рука безвольно висела.

Раздался тихий тупой удар. Здоровяк заворчал. Из его бока торчала стрела. Ещё удар. Две стрелы. Рядом с ними появилась и третья. Мужчина медленно выскользнул из захвата Девятипалого и упал на колени, кашляя и хныча. Он пополз в сторону Джезаля, потом медленно сел, скривив лицо и издавая странный хнычущий звук. Потом лёг спиной на дорогу — стрелы торчали из него, словно камыши на озерной отмели. И затих.

— Что с тем ублюдком Финниусом?

— Убежал.

— Он приведёт других!

— Я могла разобраться либо с ним, либо с этим.

— Этого я держал!

— Конечно, держал. Если б ты его подержал ещё год, то Луфар может быть вытащил клинок, а?

Странные голоса, не имевшие к нему никакого отношения. Джезаль, покачиваясь, медленно поднялся на ноги. Во рту у него пересохло, колени ослабли, в ушах звенело. Байяз лежал на дороге на спине в нескольких шагах, а его ученик стоял перед ним на коленях. Один глаз волшебника был закрыт, другой чуть приоткрыт, веко дёргалось и из-под него виднелась полоска глазного яблока.

— Можешь уже отпустить. — Джезаль посмотрел вниз. Его рука всё ещё сжимала эфес шпаги, костяшки побелели. Он заставил пальцы расслабиться, и они, словно где-то вдалеке, медленно разжались. Ладонь болела от напряжения. Джезаль почувствовал на плече тяжёлую руку.

— Ты в порядке? — голос Девятипалого.

— А?

— Ранен?

Джезаль посмотрел на себя, глупо повертел руками. Грязный, но крови нет.

— Не думаю.

— Хорошо. Лошади сбежали. И кто бы стал винить их, да? Если б у меня было четыре ноги, я бы был уже на полпути к морю.

— Чего?

— Почему бы тебе их не поймать?

— А кто поставил тебя главным?

Брови Девятипалого слегка изогнулись. Джезаль забеспокоился, что они с ним стояли друг к другу так близко, и рука северянина всё ещё лежала на его плече. Просто лежала, но он через плащ чувствовал её силу, и этой силы хватило бы, чтобы вырвать Джезалю руку. Будь проклят его язык, вечно из-за него неприятности. Он ожидал по меньшей мере удара по лицу, если не смертельной раны в голову, но Девятипалый лишь задумчиво поджал губы и заговорил.

— Мы очень разные, ты и я. Разные во всех смыслах. Вижу, ты не уважаешь таких как я, и меня в частности, и я не сильно тебя виню. Видят мёртвые, у меня есть недостатки, и я об этом знаю. Ты наверное считаешь себя умным, а меня глупым, и я думаю, ты прав. Наверняка есть много такого, о чём ты знаешь больше меня. Но когда дело доходит до драки, жаль это говорить, но есть немного людей, у которых опыт больше моего. Без обид, но мы оба знаем, что ты не один из них. Никто не ставил меня во главе, но это нужно сделать. — Он подошёл ещё ближе, его огромная лапа сжимала плечо Джезаля с отеческой решительностью — нечто среднее между утешением и угрозой. — Это трудно?

Джезаль подумал об этом. Он потерял почву под ногами, и события последних минут наглядно продемонстрировали, насколько. Посмотрел на человека, которого только что убил Девятипалый, и на зияющую дыру в его затылке. Возможно, сейчас лучше было просто сделать то, что велено.

— Не трудно, — сказал он.

— Хорошо! — Девятипалый ухмыльнулся, похлопал его по плечу и отпустил. — Лошадей надо поймать, а ты для этого как раз подходишь, так я думаю.

Джезаль кивнул и побрёл их искать.

Сотня слов

Несомненно, готовилось что-то странное. Полковник Глокта проверил свои конечности, но двигаться, похоже, не мог. Солнце ослепительно светило в глаза.

— Мы победили гурков? — спросил он.

— Определённо, — сказал хаддиш Кадия, появляясь в поле зрения Глокты. — С Божьей помощью мы предали их мечу. Забили их, как скотину. — Старый туземец снова принялся жевать отрезанную кисть, которую держал в руке. Он уже справился с парой пальцев.

Глокта потянулся к нему, чтобы забрать её, но на месте его собственной кисти ничего не было, только кровавый обрубок, объеденный от запястья.

— Клянусь, — пробормотал полковник, — вы едите мою руку.

Кадия улыбнулся.