Прежде чем их повесят

Ферро говорила себе, что ненавидит все это и ее ненависть не ослабнет. Но, как она ни поджимала губы, как ни хмурилась, как ни тыкала в рану, трудно было оставаться прежней. Ферро посмотрела на кровать — на черное дерево, блестящее при свете уголков в камине, на пятна тени на сбившейся простыне. Кому какая разница — ляжет она здесь или на большом холодном матрасе у себя в комнате? Кровать ей не враг. Ферро встала с кресла, подошла к кровати и легла спиной к Девятипалому, стараясь не разбудить его. Не ради него, конечно.

Просто неохота было объясняться.

Она повела плечами, подвинувшись ближе — так теплее. Она услышала, как Логен забормотал во сне, и почувствовала, как он поворачивается. Она напряглась, готовясь спрыгнуть с кровати, и затаила дыхание. Его рука скользнула по ее боку, и он пробормотал что-то ей на ухо, какой-то сонный бред, его дыхание обжигало шею.

Его большое теплое тело крепко прижималось к ее спине, но она совсем не чувствовала себя в ловушке. Тяжесть его бледной ладони мирно покоилась на ее ребрах, тяжелая рука обнимала ее — почти… хорошо. Ферро нахмурилась.

Хорошее не тянется долго.

Она скользнула ладонью по его ладони, нащупала пальцы и обрубок и решила, что находится в безопасности. Что в этом страшного? Ферро тихонько потянула его руку и прижала к своей груди.

Потому что знала, что это не протянется долго.

Перед бурей

— Добро пожаловать, господа. Генерал Поулдер, генерал Крой. Бетод отступил до Белой реки, и маловероятно, что он найдет более выгодное место для боя с нами. — Берр резко выдохнул и торжественно оглядел собравшихся. — Я полагаю наиболее вероятным, что бой произойдет завтра.

— Отлично! — с большим апломбом заорал Поулдер, хлопнув себя по ляжке.

— Мои люди готовы, — проговорил Крой, задрав подбородок на положенный дюйм. Два генерала и большинство членов их штабов сердито уставились друг на друга в пространстве большого шатра Берра; каждый старался превзойти своего соперника в безграничном энтузиазме по поводу битвы. Вест почувствовал, как кривятся губы при виде этих людей. Две банды мальчишек на школьном дворе и то вели бы себя более зрело.

Берр поднял брови и повернулся к картам.

— К счастью для нас, архитекторы, строившие крепость в Дунбреке, также подробно изучили прилегающую местность. Приятно, что в нашем распоряжении точные карты. Более того, отряд северян недавно перешел на нашу сторону, доставив подробную информацию о силах, расположении и намерениях Бетода.

— Почему мы должны верить на слово кучке собак-северян, — усмехнулся генерал Крой, — если они не хранят верность даже своему королю?

— Если бы принц Ладислав захотел прислушаться к ним, — проговорил Вест, — он, вероятно, был бы сейчас с нами. И его дивизия.

Генерал Поулдер негромко рассмеялся, его штаб подхватил смех. Крой, как и следовало ожидать, не веселился. Он послал через весь шатер убийственный взгляд, на который Вест ответил с ледяным спокойствием.

Берр откашлялся и настойчиво продолжал:

— Бетод удерживает крепость Дунбрек. — Он ткнул тростью в черный шестиугольник. — Тем самым он контролирует единственную важную дорогу из Инглии там, где она пересекает Белую реку, нашу границу с Севером. Дорога подходит к крепости с запада, а на востоке прорезает широкую долину между двумя лесистыми хребтами. Основные силы Бетода стоят лагерем недалеко от крепости, но он намерен атаковать — по дороге на запад, — как только мы появимся. — Трость Берра со свистом ударила по темной линии на тяжелой бумаге. — Долина, где проходит дорога, голая — трава и местами кусты и скальные обнажения. Это дает ему достаточно места для маневра.

Берр повернулся к собравшимся офицерам, крепко сжав трость, и твердо положил кулаки на стол перед собой.

— Я собираюсь попасть в его ловушку. Или, по крайней мере, создать такую видимость. Генерал Крой!

Крой наконец перестал буравить взглядом Веста и угрюмо ответил:

— Да, лорд-маршал.

— Ваша дивизия должна занять позиции по обе стороны дороги и неуклонно двигаться на восток в сторону крепости, заставив Бетода начать атаку. Медленно и неуклонно, без лишнего героизма. Дивизия генерала Поулдера тем временем будет продвигаться по лесу на северном хребте, здесь. — Трость маршала похлопала по зеленым пятнам лесистых гор. — Прямо перед позициями генерала Кроя.

— Прямо перед позициями генерала Кроя, — улыбнулся Поулдер, словно ему была оказана особая честь. Крой поморщился от отвращения.

— Да, прямо впереди, — продолжил Берр. — Когда силы Бетода целиком заполнят долину, ваша задача — атаковать их сверху и зайти с фланга. Главное, генерал Поултер, — дождитесь, пока северяне полностью втянутся, чтобы мы могли окружить их, ошеломить и, надеюсь, захватить большинство одним ударом. Если позволить им отойти к бродам, крепость прикроет их отступление, и мы не сможем их преследовать. Чтобы взять Дунбрек, нам потребуются месяцы.

— Разумеется, лорд-маршал, — воскликнул Поулдер. — Моя дивизия будет ждать до последнего момента, можете быть уверены!

Крой фыркнул.