Прежде чем иволга пропоет

– Будь на дворе июль, я бы вас за грибами повел… Рыбалкой, надо думать, не слишком интересуетесь?

– Разве можно сейчас ловить? – удивился Сергей.

– Вы же не снастями… Или острогой собираешься бить?

Кирилл засмеялся, но Чухрай, похоже, не шутил. «Какая ему острога, – снисходительно подумал Кирилл, окинув взглядом здоровенную фигуру. – Для остроги нужна реакция». Сам он на мгновение пожалел, что здесь нельзя поучиться рыбачить таким способом; хотя, если попробовать уговорить лодочника… Он не походил на строгого блюстителя законов.

Чухрай почесал переносицу.

– Есть один водопад в двадцати километрах отсюда. Место малоизвестное, туристы туда не добираются, разве что наших я иногда вожу, из тех, кто не первый год приезжает. Не сказать, чтобы высокий водопад или какой-то особенный, но место там… Неплохое место, одним словом.

– Подходит, – не раздумывая, сказал Макар.

Молчаливый амбал кивнул.

– Уверены? Идти с ночевкой, это раз. – Чухрай принялся загибать пальцы. – Обувь нужна специальная, кроссовки не подойдут. У меня кое-какие ботинки хранятся, но это на короткие броски, а чтобы сорок километров отшагать, нужно свое, собственной родной ногой испытанное неоднократно. Это два. Маршрут не самый простой – три. Ну, и погода может испортиться, – четыре. Хотя за последнее я бы не слишком волновался, мой барометр сообщает, что дождя в ближайшие три дня не будет. А он редко врет.

Кирилл слегка нахмурился. Он не заметил прибора ни на основной базе, ни здесь…

– Где у вас барометр? – не удержался он.

Лодочник ухмыльнулся и похлопал себя по коленке:

– Тут. К дождю ноет и крутит. Поживешь с таким десять лет и можешь устраиваться в Гидрометцентр. Знаешь анекдот: «Требуется синоптик, зарплата – пятнадцать тысяч, но ощущается на сорок пять»?

Трое мужчин вежливо посмеялись.

– Обувь, допустим, есть, – задумчиво сказал парень.

– Отлично. Рюкзаки я подберу. Палатка, спальники… – Чухрай пошевелил губами и кивнул сам себе. – Выходим в восемь, завтракайте не позже чем за час. А лучше за полтора.

– Послушайте, можно мне с вами? – внезапно спросил Кирилл. – Хожу легко, к походам привычен, обязуюсь не нудеть.

И даже немного заволновался, когда к нему обернулось три лица. Как мальчишка, который попросился в компанию к старшим. Но у него возникло предчувствие, что ему обязательно нужно поучаствовать в этом походе… А Кирилл привык доверять интуиции.

Чухрай вопросительно посмотрел на парня. И амбал, к удивлению Кирилла, тоже посмотрел на парня. «О как. Вот кто у них, оказывается, все решает».

Тот улыбнулся и протянул руку:

– Конечно! Будем только рады.

– Давайте покажу, куда идти, – сказал лодочник.

На пригорке возник мужчина в красной футболке. Кирилл вспомнил его: водитель «буханки», привозит с рынка продукты. Он, оскальзываясь, спускался по склону, держа перед собой на вытянутых руках перевязанный пакет.

– Фух! Взопрел… Что-то жарко-то как! Здрасьте! Гордей Богданович, я тут, это, привез, как вы просили… Угу?

– Положи в тень, – приказал Чухрай, не глядя на него.

– Ага. Жара какая, а! Июнь, а такая погодная, эта, как ее… аномалия! – Он исчез за хибарой и некоторое время угукал оттуда, как филин.

Выбрался, попрощался со всеми и полез обратно, преувеличенно старательно пыхтя.

– Отвлек меня, – поморщился лодочник. – На чем я… Да, тропа.

Он вытащил из кармана бумажную карту, расправил, прислонил к стволу ближайшей сосны. Судя по потрепанности, пользовались картой часто.

– Вот – мы. Это – водопад.

– А как он называется? – спросил Кирилл.

– Совершенно непроизносимое слово, даже язык ломать не стану. Мы зовем его попросту Ближним, потому что есть еще один, Дальний, восемь километров глубже в лес, на север. Идти к нему смысла нет, он и вполовину не такой интересный. К тому же неподалеку поселились кабаны пару лет назад, тревожить их лишний раз тоже не надо.

– Пускай будет Ближний, – кивнул Макар.

Кирилл ожидал, что подъем окажется тяжелым, а утро не принесет ничего, кроме разочарования. Будет завтракать и злобно недоумевать: во что ввязался? Зачем?

Поддался глупому мальчишескому порыву. По лесу ему захотелось побродить в мужской компании! А отказаться неудобно. Сам же напросился – и сам же слинял…

Однако проснулся Кирилл за минуту до звонка будильника, вскочил бодрый, переполненный силой всклень, как ведро – ледяной водой. И с недоверчивой радостью убедился, что предвкушение никуда не делось.

Он ощущал себя точно первоклассник, которого старшие приятели пообещали протащить на взрослое кино.

Что-то будет! Что-то будет хорошее!

Он с аппетитом умял кашу с бутербродом, обрызгал себя с ног до головы репеллентом, поцеловал в лоб крепко спящую Динку.

– Скучай по мне как следует!

Если бы у двери Кирилл обернулся и увидел ее взгляд, он передумал бы уходить.

Утренний лес был прохладен и наполнен птичьими голосами. Сколько Кирилл ни вглядывался, ему не удалось увидеть ни одну пичужку. Чухрай время от времени останавливался, показывал в переплетение ветвей:

– Во-он варакушка, видите?

Кирилл не видел. Подозревал, что лодочник насмехается и никакой варакушки (что за название такое?) там нет.