Прежде чем мы проиграем (СИ)

— Если так посудить, то мы все оказались на шахматной доске и играем насмерть, не видя, где фигурки наших союзников, а где противников. И ты, и я, и Долохов, и Волан-де-Морт, и Руквуд, и Поттер, и Дамблдор, и Снейп… В любом случае, я не вижу пользы в твоей смерти. А в мире, куда я вернусь назад, наконец, когда-то разорвав эту петлю, ты появишься обычной девчонкой, если ещё появишься, и я даже не буду знать о тебе.

Гермиона закрыла глаза и поморщилась, справляясь с появившейся притупляющей болью, которая эхом отражалась внутри Тома.

— Лучше так, — добавил он, — чем как сейчас есть, верно?

Она медленно кивнула, глубоко вздохнула и допила шоколад, затем потрясла пустым стаканчиком и поставила его на пол.

— Ты давно не куришь, — только и произнесла она.

— Хочешь покурить? — спокойно поинтересовался он.

— Я знаю, что это не успокаивает, но лучше будет отвратительно от вкуса, чем от мыслей.

Том показал слабую улыбку и достал пачку сигарет, протянул одну Гермионе, а другую зажал губами.

— Нужно, чтобы Волан-де-Морт оставил в покое Гарри, — затянувшись дымом, сказала Гермиона и поморщилась, едва сдержав кашель.

— Я знаю, — кивнул тот, убирая пачку в карман. — В данный момент это единственное, что можно пока сделать. Очень скоро Дамблдор умрёт, твой Поттер уедет домой и останется без защиты. Вам глупо возвращаться в школу. Там вас будет ждать смерть.

— Нам придётся прятаться, — чуть подумав, согласилась Гермиона, выпуская антрацитовый дым.

— Учти, хоть тысяча волшебников тебя будет охранять, всё равно ты не останешься рядом с ними. С одним мной будет безопаснее даже здесь, нежели там, где будет Поттер.

— Я уже говорила, что не оставлю Гарри, — спокойно возразила Гермиона.

— Да, и я говорил, что не оставлю тебя там, где больше всего тебе угрожает опасность. В любом случае, пока жив Дамблдор, мы не можем ничего предпринять.

— Когда пойдёшь к Волан-де-Морту?

— Думаю, сегодня же. После того, как отправлю тебя в школу.

— А как ты это сделаешь? Кстати, как ты вообще попадаешь туда?

— Это секрет, который лучше никому не знать. Для безопасности того, кто мне помогает, — объяснил Том, докуривая сигарету.

— Это не враг?

— Нет, для тебя это не враг, — коротко улыбнулся Том и передёрнул желваками. — К тому же…

Разговор прервал громкий стук за окном.

Первым поднялся Риддл и сразу же подошёл к окну, открыл его и впустил большую сову, держащую в клюве конверт.

— Что это? От кого? — спросила Гермиона, оказавшись рядом с ним.

Том молча выдернул пергамент, распечатал его и бегло прочитал:

— “Малфой починил шкаф. Сегодня школа будет пустой. Они уже идут”.

— Что значит пустой? — не поняла Гермиона.

— Это значит, что Дамблдора не будет на месте, но когда он вернётся, его ждёт смерть.

— Но Гарри должен был… — хотела возразить Гермиона.

— Значит, именно этим вечером твой Гарри отправится за крестражем с Дамблдором, а когда вернётся, позволит себя убить.

Гермиона сделала шаг назад, затаила дыхание и тупо уставилась в глаза Тому.

— Но может прийти Волан-де-Морт, и тогда…

— Он не придёт, потому что вместо него приду я, — отрезал Том, затем кинул письмо на стол, быстро подошёл к шкафу и распахнул его.

— Что нужно делать мне? — быстро затараторила Гермиона, следуя по пятам.

— Быть со мной рядом, — отозвался он, надевая взятый из шкафа чёрный плащ.

— Но как мы узнаем, где появится Дамблдор и где встретит его Малфой с другими?

— Нам нужно проследить за ними. Идём.

Они быстро вышли в прихожую, Том открыл дверь, и оба оказались на улице под затянутым мрачными тучами. Наложив заклинание, они вышли к дороге, завернули в другой переулок, и Том утащил Гермиону в темноту.

Перед ними предстал тёмный и густой лес, в котором уже не видно ни зги.

— Где мы? — шепнула Гермиона, крепче взяв Тома за руку.

— В Запретном лесу, далеко от замка. Недавно я трансгрессировал здесь, потому знаю, как вернуться назад.

— Сколько нам идти?

— Будем надеяться, что успеем к возвращению Дамблдора, — поморщился Том и прибавил шаг.

Они чуть ли не бегом направились сквозь густую чащу, время от времени замедляясь, прислушиваясь к лесному шуму и замечая мелких зверей, что встречались им на пути. К счастью, им не довелось встретить никого, кто мог бы вызвать опасность, и вышли на пригорку у замка только когда над школой уже сгустились мрачные сумерки.

Уставшие от быстрой ходьбы, Том и Гермиона быстро поднялись к школьному двору, предварительно оказавшись под дезиллюминационными чарами, и стали обходить школу, размышляя, как оказаться внутри.

— Наверное, нужны мётлы, — предложила Гермиона. — Астрономическая башня открыта.

Том закусил губу, немного подумав, затем махнул рукой и позвал за собой. Вдвоём они неслышно обошли часть территории, и вдруг Том резко остановился. Гермиона тоже остановилась, услышав какой-то крик.

— Что это? — тяжело задышала она.

— Астрономическая башня, — указал Том наверх, сняв чары невидимости. — Они там.

Они не видели ничего, но точно знали, что крик раздавался оттуда.

— Что нам делать.

— Уже ничего, Гермиона. Просто ждать. Может быть, уже убили.