Прежде чем ты узнаешь мое имя

Усаживаясь рядом с Ленни, Руби наблюдает, как Сью, прежде чем вернуться к своей нарезке, молча поправляет хватку Ленни на ноже. Непринужденная интимность этого жеста по-матерински прекрасна, хотя ни одна из ее подруг, похоже, не задумывается об этом. Руби смотрит в бокал с вином, который для нее заранее приготовила Сью. Она размышляет, что, возможно, именно такая – спокойная и уверенная – разновидность дружбы самая лучшая. Она задается вопросом, сколько времени ей потребовалось, чтобы понять, – быть для кого-то изученным и известным намного лучше, чем быть для кого-то вечной загадкой.

Иногда я тебя не понимаю!

Руби понадобилось бы больше пальцев на руках и ногах, чтобы сосчитать, сколько раз Эш говорил ей подобное.

Она открывает рот, раздумывая, с чего бы начать свой рассказ о Томе, когда к ней поворачивается Ленни.

– Итак, ты уже говорила с Джошем?

Это почти облегчение – отодвинуть Тома на задний план, хотя бы на минуту, и сосредоточиться на теме, для которой намного легче найти слова.

– Я никогда не рассказывала, почему приехала в Нью-Йорк, – нервно начинает Руби, когда Сью прекращает резать. Ленни уже явно затаила дыхание.

– Я уехала, потому что у меня был роман. С парнем, по имени Эш, который в этом году женится. Я так долго была любовницей, ожидая, пока он выберет меня, так что когда Джош сказал, что все еще женат, мне показалось, что я наступаю на те же грабли…

Остальные подробности выплескиваются в спешке, – душевная боль, смущение и одиночество, которые преследовали ее от Мельбурна до Нью-Йорка. Прежде чем Руби успевает себя остановить, она уже плачет, а Ленни вскакивает со стула и заключает ее в крепкие объятия.

– Теперь все обретает смысл, – говорит Ленни, чей голос тоже срывается. – Я знала, что с тобой что-то не так! Нужно было рассказать нам об этом раньше.

– Согласна, – добавляет Сью, проводя пальцами по своим коротко остриженным волосам, – жест, который Руби теперь распознает как попытку собраться с мыслями, прежде чем заговорить.

– Я очень рада, что ты все нам рассказала, Руби. И я не стану тебя осуждать за то, как или кого ты решила любить.

– Что касается Джоша, – продолжает она, – тебе следует знать, что с ним все иначе. Он уже некоторое время живет один. Я все время твержу, чтобы он поторопился с разводом, но, когда дело касается его личной жизни, он такой прокрастинатор[38]. Мы надеялись, – Сью смотрит на Ленни, которая энергично кивает, – что ты могла бы стать для него катализатором. Чтобы он, наконец, начал двигаться навстречу новой жизни. Он, по сути, только о тебе и говорит.

Руби моргает, пытаясь переварить полученную информацию. За последние два дня на нее обрушилось так много откровений, что она едва поспевает за ними. Прошло даже не так много времени с тех пор, как она узнала мое имя, а теперь…

Алиса Ли всплывает в ее голове с поразительной ясностью, и Руби останавливается, вспоминая, зачем пришла сюда сегодня вечером. Она делает большой глоток вина, на какое-то время избавляясь от мыслей о Джоше.

– Думаю, мне стоит вас поблагодарить. Но… на самом деле, я хотела поговорить о другом. Вчера кое-что случилось.

Не торопясь, Руби рассказывает Ленни и Сью о встрече с Томом. О том, как он появился именно в том месте, где она нашла мое тело, и каким очаровательным он показался сначала, прежде чем продолжил пытаться вернуть разговор к убийству, даже когда она ясно дала понять, что не хочет об этом говорить.

Когда Руби вспоминает их встречи, она думает о детективе О’Бирне, а именно – о том, как пыталась объяснить ему, что произошло там, у реки, а он только сказал, что может потребоваться время, чтобы вспомнить детали, особенно важные. Руби следит, чтобы детали, которые она помнит о Томе, были расположены в правильном порядке. Она хочет дать своим друзьям самое ясное представление о нем, какое только может. Тем не менее после комментария Тома о «снимках» Руби выдерживает паузу. Она изо всех сил пытается описать эту конкретную деталь и все, что последовало за ней: нежеланный поцелуй и сообщение Джоша, встреча с Ноем, его истории об Алисе. Руби знает, что каждая деталь ее истории полна значения, но что, если она читает раскрывшиеся перед ней знаки неправильно? Когда в последний раз она сталкивалась с абсолютной правдой?

Руби вдруг видит, как Джош протягивает свой телефон, словно букет цветов. На экране – мое улыбающееся лицо.

Сделав глубокий вдох, она продолжает, наконец в состоянии признать, насколько неудобно она чувствовала себя в компании Тома. Как он продолжал давить на нее, и на меня тоже.

– Похоже, этому парню известно то, чего, по сути, он знать не должен, – добавляет она, испытывая то же чувство, что и в начале, пока она, смущенная, поднималась по лестнице в квартиру Сью со страхом, что друзья захлопнут дверь у нее перед носом. Проделав такой долгий путь, она чувствует себя измученной, но, судя по выражению лиц Ленни и Сью, они полностью поддерживают ее.

– О Боже, Руби. Ты действительно думаешь…