Преждевременный контакт

— Красавчик даже не сопротивлялся, чем и заслужил свой ужин и мою улыбку, — насмешливо сказала девушка, указывая пистолетом — хромированным АПС с удлинённым стволом и увеличенным до двенадцати патронов магазином — в сторону Алекса.

Тот угрюмо смотрел себе под ноги.

— Знакомься, это Надя, — указывая на девушку, сказал Инженер Марку, — она и есть тот самый гениальный филолог, разгадавший тайну древних египтян.

— Она меня также поймает, если сбегу? — спросил Марк.

— Вызови сюда «иного» и ты свободен. А твой друг может уходить уже сейчас, несмотря на то, что Наде с ним расставаться никак не хочется.

Услышав это, карлик Фрогги удручённо опустил самодельное копьё и буркнул:

— Зря вы, шеф. Видно, он гусь ещё тот.

— Это правда, — подтвердил Марк. — Его нельзя отпускать.

— Разве он не твой товарищ?

— Он товарищ Агаты Грейс.

— Надо же? — удивился Инженер, с интересом разглядывая Алекса.

— Не то, чтобы товарищ, скорее случайный знакомый, — ответил тот.

— Это многое меняет. Он знает? — спросил Инженер у Марка.

— Немного. Но хотел узнать больше.

— Тогда пусть остаётся. Это даже хорошо. Надя, развяжи его, — и Инженер указал на связанные руки пленника.

Девушка одним движением ножа разрезала крепкие верёвки.

— Ты бойкая как для филолога, — сказал Алекс.

— Не просто знать шестнадцать языков, — ухмыльнулась Надя.

Пока они обменивались ехидными любезностями, Инженер обратился к Марку:

— Что ж, мою историю ты слышал, хотелось бы послушать твою.

— Его зовут Ерик Губер, — начал Марк.

Надя фыркнула:

— С таким же успехом он мог назваться Гэри Купером.

— Надя, — осадил её Инженер.

— Я не понимаю, отец, зачем нам очередная история «розетки»? В твоей библиотеке их тысячи, начиная от Жанны Д'Арк и кончая Мессингом. Нам нужен не этот, а «иной», — она обратилась к Марку: — Давай красавчик не будем тянуть «кота за хобот». Ты — «трансферт», а значит, можешь использовать обратную связь. Вызови нам сюда своего контактора и ступай с миром. Будешь считать, что свой вклад в светлое будущее ты уже внёс. А мы с «иным» сами найдём, о чём поговорить.

— Послушайте меня, — твёрдо сказал Марк, — дело в том, что я уже был здесь. Вашего карлика зовут Фрогги и у него искусственная нога. Вы, Вард, сделали ему биопротез и нарастили на культю. Мать Нади училась в Делийском университете, где вы с ней и познакомились. Она погибла в авиакатастрофе. Причину аварии проги так и не объявили, но вы до сих пор уверенны, что виной всему был переход с авиационных турбин на громоздкие электротурбины. «Иной» показал мне мои возможности. Это ли не чудо? Он расширил моё сознание, соединив его с подсознанием, но так и не объяснил, как всем этим пользоваться. Каждый из вас пытается получить от меня что-то, и да, я теперь могу многое. Я слышу голоса как Жанна и вижу будущее как Мессинг. Но я понятия не имею, как этим управлять, и я не могу связаться ни с Губером, ни с иным «иным».

Он замолчал и все молчали тоже.

— Уву я понял, у тебя нет обратной связи? — наконец нарушил молчание Инженер.

— У меня был алгоритм, но он сгорел.

— Вот как, — хмуро выговорил Инженер. — Следовательно, «иной» не появится в Пустоши. При всей их мудрёной методике, за много лет сами они здесь никогда не объявлялись. В противном случае мой «бубен шамана» давно бы обнаружил их.

— Остаётся одно, папа, — дерзко сказала Надя и больно хлестнула себя ладонями по упругим ляжкам, — мы сами пригласим в гости этого Гэри Купера.

Глава 28

Из-под двери на полу, словно над тихой утренней рекой, простилалось сизоватое облачно, и Роза догадалась, в чём было дело. Она помнила, звук хлопка приведённой в действие газовой гранаты. Схватив ближайший стул, она с размаху зашвырнула его в окно. Битое стекло со звоном посыпалось на пол. Стул застрял в раме.

Яков Соломонович онемел от увиденного.

Дым быстро заполнял спальню. Он поднимался пивной пеной и, окутывая Розины ноги, добрался до её колен. Не обращая внимания на боль в простреленной руке, Роза стремительно сдёрнула с кровати простыню, оторвала большой лоскут, смочила его в аквариуме, где вверх животами плавали дохлые золотые рыбки, и обвязала мокрой тканью нос и рот. Затем подняла за плечи свалившегося под кровать бездыханного Липсица и потащила его к окну. Боль вулканом пульсировала в ослабевшей руке, началось кровотечение, но Роза не чувствовала всего этого. Она спиной упёрла медэксперта в подоконник, подсела под него и приподняла выше, так чтобы его лицо смотрело в направлении выбитого окна. Веки Якова Соломоновича дрогнули, губы приоткрылись, и он сделал слабый вдох.

Придерживая старика одной рукой за ворот халата, Роза поднялась на ноги и посмотрела вниз на тротуар. Она увидела оранжевую крышу припаркованного у подъезда пикапа и то, как через задние двери двое в противогазах грузят в него бессознательное тело того, в белоснежной рубашке, который полчаса назад угрожал ей пистолетом. В это время двое других вынесли тело Марка, и Роза поняла, что ей не стоит звать этих людей на помощь. Она моментально присела, но так чтобы оставалась возможность дышать уличным воздухом.