Президент Каменного острова. Президент не уходит в отставку

- Уху не варят, а заваривают, - ответил толстоносый Лёха. Лицо у него стало довольным. Он понял, что уха понравилась.

- Я никогда такой вкусной ухи не ела, - сказала Алёнка.

- И я, - сказал я.

- Научите такую варить?

- Заваривать, - поправил Лёха. - Секретов тут нет - была бы рыба.

- Научишь?

- Можно, - ответил Лёха, расцветая от гордости.

- Тащи молоко, - приказал Сорока.

Лёха принёс из дома кувшин с молоком. За вторым он отправил Колю. Молоко пили из эмалированных кружек с разными рисунками. На моей кружке нарисованы два медведя. Один похож на Кешу. Молоко была холодное.

- Можно подумать, что у вас холодильник, - сказала Алёнка.

- А как же… - ответил Коля и опрокинул кувшин. К нашему великому изумлению, из кувшина вывалилась…

- Змея! - воскликнула Алёнка.

Коля поднял «змею», стряхнул с неё прилипшие иголки, сучки и снова засунул в кувшин.

- Уж, - сказал он. - Мы их в молоко кладём, чтобы холодное было. А ещё лягушек можно.

- Артисты, - сказал Гарик.

- Это не мы придумали, - ответил Сорока. - Наши прадеды.

- И ужи там всё время сидят? - спросила Алёнка.

- В жару только… - ответили ей.

- И не убегают?

- Им нравится в кувшине.

- Чудеса, - сказала Алёнка.

После обеда нас пригласили в дом. Там была всего одна большая комната. Очень светлая. В одном углу новенький телевизор «Волна», в другом - большой квадратный стол. На столе портативная радиостанция, наушники, журнал, микрофон. Сорока подошёл к радиостанции, включил. Послышался треск, музыка, разговор.

- Лётчики переговариваются, - сказал Сорока. Он дунул в микрофон и сказал:

- Я Сорока. Вернулся Павел Михайлович? Приём.

В наушниках что-то захрипело. Сорока нахмурился:

- Вернётся - сразу сообщи, слышишь? И будь всё время на месте… Я проверю.

Снова в наушниках захрипело. Сорока снял их и, немного подождав, сказал:

- Будешь спорить - сменю! И больше не подпущу к микрофону. А с «Грозой» я без тебя договорюсь.

Он выключил рацию. Но не успели мы выйти из комнаты, как Тёмный (он дежурил у рации и даже не ел с нами уху) окликнул Сороку:

- Опять «Гроза».

Сорока взглянул на нас: очевидно, ему не хотелось при нас разговаривать, но ничего не сказал.

- Я Сорока.

Шорох в наушниках.

- Я разговаривал с аэродромом…

Шорох в наушниках.

- Генерал прилетел?

Длительный шорох в наушниках.

- Я сам поеду с ним… Только мы его просто так не отпустим… После рыбалки у костра. Насчёт ухи Лёха постарается!

Шорох в наушниках. Лицо Сороки стало хмурым.

- Скажите своему Лёве, что он дурак… Всё!

Мы вышли из комнаты.

Сорока снял наушники и передал Тёмному.

- Ты что-нибудь понял? - спросил Гарик.

- Генерал приедет в гости.

- А кто этот Лёва-дурак?

- Мало ли на свете дураков, - ответил я.

За спортивной площадкой на опушке леса мы увидели три большие палатки. В доме ребята не живут. Это их штаб. Мальчишки выволакивали из палаток матрасы, набитые сеном, и выколачивали их. Сегодня суббота. Генеральная уборка, как и у нас в доме. Алёнка полы выскоблила, старую мебель протёрла мокрой тряпкой. Даже стёкла вымыла. Неподалёку от дома лежала огромная мачта, связанная толстой проволокой из трёх длинных жердей. На конце мачты - мудрёное сооружение из алюминия и проволоки. Интересно, как они её поднимут? Это та самая мачта, о которой отец говорил. Она сделана по чертежу Сороки.

На лужайке Коля Гаврилов привязывал к прозрачному шару вырезанную из картона чёрную рыбину. Сейчас запустит в небо. Послышался знакомый гул. Над лесом показались три вертолёта. Шар с рыбиной взмыл над островом. Вертолёты пролетели, а мы, задрав головы, всё ещё смотрели на ясное небо. Чёрная рыбина отчётливо виднелась. Покачиваясь, она поднималась всё выше и выше и скоро исчезла.

- Куда она улетела? - спросила Алёнка.

- В космос, - ответил Гарик. - Фотографировать обратную сторону Марса.

- Обыкновенный шар-зонд, - сказал Сорока.

- Высота две тысячи, - раздался голос сверху. На высоченной сосне, у самой вершины, был сделан маленький помост. На нём стоял босоногий мальчишка и глядел в прибор, похожий на подзорную трубу.

- Зачем вы эту штуку запустили? - спросил Гарик.

- Люблю шары запускать… - сказал Сорока.

- Две тысячи пятьсот метров, - доложили сверху.

- Я говорил, до Марса долетит, - сказал Гарик.

- Уж сколько лет учёные спорят, есть ли на Марсе жизнь? - сказал Президент. - И никто не узнает, пока нога человека не ступит на эту планету… Если марсиане существуют, то какие они? На нас похожи или на пауков каких-нибудь? Главное не в этом, а вот мирные они существа или воинственные? Марс - бог войны… В Ленинграде есть Марсово поле. Как они встретят нас? Дубинками или хлебом и солью…

- Марсиане пилюлями питаются, - сказал Гарик. - Я где-то читал…

- Это самая интересная планета… - продолжал Сорока. - После Луны полетят туда… Вот увидите.

- Может быть, ты полетишь, - сказал я.

Сорока посмотрел на меня, усмехнулся:

- Может быть…

- Я был на вашем острове, - сказал Гарик.

- Около острова, - поправил Сорока.

- Помнишь, вы угощали лётчика ухой? И Серёгин отец был. Лётчик рассказывал про какого-то Виктора.

Сорока удивлённо смотрел на Гарика.

- Ты был ночью на острове?