Президенты США

Одобрив законодательство, связанное с Компромиссом 1850 г., Филлмор вынужден был заняться опасной ситуацией, сложившейся на границе Техаса и Нью-Мексико. Пообещав преобразовать Нью-Мексико в штат (на самом деле штат здесь был образован только в 1912 г.) и заявив, правда менее уверенно, что эта территория будет свободна от рабства, Филлмор был озабочен тем, чтобы погасить территориальные споры и претензии властей Техаса на часть этой территории. Путем тайных переговоров с конгрессменами, представителями Техаса и Нью-Мексико, Филлмор смог добиться очередного компромисса: территория Нью-Мексико «уступала» Техасу 33,3 квадратных мили — то есть небольшой клочок земли. Обе стороны были вроде бы удовлетворены — Нью-Мексико почти не потеряла свои земли, а в Техасе пропаганда уверяла, что штат расширился. К тому же президент дал согласие на распространение рабства на все новые западные территории за исключением Калифорнии, что еще более успокоило правившие круги Техаса.

Немалые заботы президенту доставлял закон о поимке беглых рабов, который на Севере называли драконовским. Южане жаловались президенту на снисходительность по отношению к беглецам на Севере, обвиняли его в пренебрежении к законодательству. Точно так же северяне находили все новые противоречия в законе, используя любые пробелы и лазейки, чтобы освободить бежавших от возвращения владельцам. Они также требовали, чтобы президент вмешивался в каждом случае, освобождал от наказания укрывателей беглецов, и обвиняли его в предательстве, когда тот отказывался принять их сторону. Появление в 1852 г. и широкое распространение на севере романа Гарриет Бичер-Стоу «Хижина дяди Тома», в котором рассказывалось о перипетиях беглецов и их укрывателей, еще более обострило ситуацию.

В ответ Филлмор смог провести законодательство, запрещавшее работорговлю в столичном округе Колумбия. Он представил этот акт как свою крупную победу, хотя на деле это была в лучшем случае моральная победа севера, а скорее всего лишь показная мера, так как округ Колумбия занимал незначительную территорию, а в соседних штатах Вирджиния и Мэриленд работорговля продолжалась, как и ранее.

Подобно Тейлору, Филлмор стал президентом, не имея политической базы. Если Тейлор был избран под лозунгами военной славы, то Филлмор, карьерный политик, будучи компромиссной фигурой, пользовался поддержкой лишь меньшинства Партии вигов, которая все быстрее двигалась к упадку. Дело дошло до того, что на съезде вигов штата Нью-Йорк президент был обвинен в покровительстве рабовладельцам. Его сторонники покинули съезд, но это был акт явного бессилия. Становилось ясным, что Филлмор не в состоянии контролировать свою партию.

Филлмор проводил осторожную политику на Американском континенте. Он поощрял развитие торговых отношений как со странами Латинской Америки, так и с Канадой. В то же время он продолжал политику Тейлора по отношению к Кубе, признавая ее испанской колонией и отказываясь поддержать разных авантюристов, которые вновь и вновь пытались организовать вторжения на остров.

При помощи вначале Уэбстера, а после его смерти нового госсекретаря Эдварда Эверетта Филлмор сосредоточил свою внешнюю политику главным образом на попытках расширить американское влияние на Дальнем Востоке и Тихом океане. Предметом особой заботы стала попытка «открыть» Японию для торговых и других связей с США. Здесь американцы фактически действовали совместно с европейскими странами, в частности с Россией, хотя официальных соглашений на этот счет не было. По распоряжению президента к японским берегам была направлена эскадра под командованием коммодора Мэттью Перри с письмом президента к японским властям, в котором выдвигалось предложение установить экономические связи. Прямых угроз в письме не было, но оно звучало как ультиматум. Эскадра достигла Эдо (будущего Токио) в июле 1853 г., когда полномочия Филлмора уже завершились. Облик современных боевых кораблей поразил японцев, которые пользовались тогда оружием, почти не изменившимся со Средних веков. Прямого ответа японцы не дали. Но в следующем году к японским берегам вновь подошла эскадра Перри, и на этот раз с США был подписан договор (март 1854 г.) о торговле и мореплавании, который предусматривал открытие американцам нескольких японских портов для торговли, остановки и ремонта судов и др. Так в результате инициативы Филлмора началось постепенное «открытие» Японии.

Президент ревниво следил за попытками европейских держав поставить под свой контроль Гавайский архипелаг, который США уже в это время считали зоной своего влияния. Когда стало известно о попытке французского президента Луи Наполеона Бонапарта (который вскоре стал императором Наполеоном III) в конце 1849 г. объявить Гавайи своей колонией, Филлмор выступил с угрожающим заявлением, что США «не потерпят такого рода действий». Вместе с протестами Великобритании и других европейских стран эта акция заставила Францию отступить, а американское влияние на островах усилилось.