Прямо сейчас

На глазах изумленной публики (в лице напарника) он стал, кряхтя, приподниматься. Оперся сначала на локоть левой руки, потом, выпрямив руку, – на ладонь. И сел. Правую руку он сунул под пиджак на уровне груди и выудил оттуда металлическую фляжку.

– Такое вино было! – прокомментировал Андрей, показывая ее другу. Посреди фляжки был кратер вмятины с застрявшей в эпицентре расплющенной пулей. – Я его из Парижа привез, отлил вот стакан сюда, думал, угощу тебя в обед. Но… сюрприза не получилось.

– Нет, сюрприз как раз получился, – убежденно ответил Алексей, взяв протянутую ему флягу и внимательно рассматривая ее. Он попытался отколупнуть пулю, но пуля не давалась.

– Засела на смерть, – прокомментировал Алексей и протянул фляжку напарнику. – Повезло тебе – просто жесть.

– Не простая жесть, стальная, – с гордостью сказал Андрей; он прощающимся взглядом осмотрел металлическую емкость и со вздохом отшвырнул ее в траву. – Ладная такая фляжка. Была. Как хороший приклад.

Затем огляделся и утвердительным тоном спросил:

– Тихо вроде вокруг, ты справился с ними?

– Да, – ответил Алексей.

– Башка трещит, – Андрей снова стал ощупывать голову. – Надо ж было так долбануться об дерево.

– Идти сможешь?

– Наверно, – Андрей достал носовой платок и стал стирать кровь со лба. – Голова только кружится. Интересно, что это за команда на нас наехала?

– Посиди. Я сгоняю осмотреть тех двух, которых замочил.

Алексей пружинисто вскинулся и быстро скрылся из вида. Вскоре он вернулся.

– Никаких документов. Вообще ничего, голяк.

– Кто это мог быть?

– Кто-то, кому надо было убрать Паутова, но кто не знал, что мы этим уже занимаемся.

– А, может, они хотели не убрать, а наоборот? – предположил Андрей.

– Вряд ли, – ответил Алексей. – Если они спасатели, то где вертолеты и всякая прочая спасательная техника? Я думаю, это диверсионная группа. Как считаешь?

– Может, это даже кто-нибудь из наших, – сказал Андрей. – Тогда жаль ребят.

– Не жаль, – сказал Алексей. – Они такие ж, как мы. В смысле, они знали, где служат.

– Может, они белорусы? Да. Скорей всего, они. Потому что их Микулов – в нашем Кремле, правильно? Правильно. А как там наш шеф говорил? Двух королей одного цвета на шахматной доске быть не может? Вот их и послали за нашим. За королем.

– Логично мыслишь, Андрюха.

– А ты говорил, что у меня голова деревянная.

– Она и есть деревянная, просто теперь твои деревянные мозги от удара встали наконец правильным рисунком. Как паркет в елочку, – Алексей, конечно, был рад, что напарник остался в живых, но выразить свою радость иначе как насмешками себе не позволил. А кроме того, Алексея беспокоила одна мысль, некое недовольство Андреем, и через какое-то время он сказал:

– Я только одного не пойму. Как вообще красное вино может быть таким уж хорошим?

– Ну, французское может, – осторожно ответил Андрей, чувствуя подвох.

– То есть французское вино, по-твоему, лучше моей брусничной настойки, да?

– А… ты имеешь в виду – по сравнению с твоей настойкой? – Андрею стало понятно, куда клонил напарник: брусничная настойка, которую Алексей делал каждый год на бруснике, собственноручно собранной в лесу у дачи, – эта настойка была его гордостью.

– Нет, твоя брусничная, конечно… совсем другое дело… – заверил Андрей и тут же сообразил, что звучит это не очень-то искренне, словно сказано по соображениям дешевой политкорректности и толерантности.

Алексей остановился и посмотрел на Андрея с укоризной, сквозь которую просвечивало подозрение в предательстве.

– Ты же сам столько раз говорил, что лучше моей водки на бруснике ничего быть не может, – сказал Алексей. – Говорил?

– Я и сейчас скажу. Твоя брусничная – лучше нее ничего в мире нет, – Андрей поднял на уровень губ руку с пальцами, сомкнутыми лепестками нераспустившегося тюльпана, и громко чмокнул воздух с одновременным распусканием пальцев-лепестков, – Твоя настойка – ну просто закачаешься.

– Закачаешься, – передразнил Алексей, но было видно, что он рад восстановлению справедливости.

– «Закачаешься» – даже не то слово, – согласился Андрей. – Рухнешь и не встанешь – вот какая настойка.

Алексей достал из-за пазухи довольно объемистую металлическую фляжку.

– На, дарю. Взамен пробитой.

– А как же ты? – Андрей был искренне тронут.

– У меня вторая есть, – ответил Алексей. И действительно, на свет из-за пазухи явилась вторая фляжка.

Коллеги отвинтили крышечки, чокнулись и отхлебнули по приличному глотку.

– Так значит, у тебя с собой тоже было, – сказал Андрей, когда продохнул после обжигающего глотка.

– Ну да.

– И когда ты полез на дерево, то пистолет мне отдал, чтобы легче было лезть, а два по пол-литра, значит, это тебе не лишний груз? – Андрей смотрел в упор и был серьезен.

– Ну, э-э… – теперь настала очередь Алексея опасаться подвоха. – Мне это даже в голову не пришло.

– Думал, что я всё выпью, да?

– Да ну тебя, – сказал Алексей. – Вон ручей, смотри. Идем, кровь с башки смоешь. Выглядишь, как черт знает кто.

* * *