Прямо сейчас

Измотанный восползанием на сосну Алексей добрался наконец до той высоты, где висел Паутов и с близкого расстояния стал пристально вглядываться в лицо президента, пытаясь понять, жив ли он. В этот момент Паутов захрапел. Сначала звуки были негромкими, но очень скоро храп стал раскатистым.

Алексей посмотрел вниз.

– Дрыхнет, – сообщил он напарнику.

– Отсюда слышно, – отозвался Андрей.

Пока Алексей раздумывал, что делать дальше, Паутов хрюкнул, отмахнулся от комара и открыл глаза.

– Наконец-то, – недовольно сказал он хриплым спросонья голосом.

– Здравствуйте, Владимир Иванович, – сказал Алексей, совсем не ожидавший этого пробуждения прямо сейчас.

– Гм-гм. Здорово… Ну? Чего уставился? Снимай меня отсюда.

– Да я вот и думаю, как это сделать, – ответил Алексей, хотя уже сообразил, как это сделать; все просто: надо отрезать пучок строп от парашюта, связать их, и тогда можно будет спустить Паутова на этой веревке на землю.

– Быстрее. Я тут всю ночь проболтался. Мне по нужде надо, а эти ремни так застегнуты, что задницу не заголишь.

– Сейчас все будет, – сказал Алексей и полез выше, к толстой ветке. Быстро добравшись до нее, Алексей достал нож из потайных кожаных ножен, которые были приторочены к его правой голени под штаниной, и стал резать парашютные стропы.

– Ты что делаешь, придурок? Я же упаду, – сказал Паутов.

– Да нет, я же не все порежу, – довольно вежливо ответил Алексей. – Мне нужны длинные куски веревки, я их свяжу, чтоб мы могли спустить вас отсюда.

– Ну вы даете ребята, – сказал Паутов. – Мало того, что никакой техники у вас нет, так даже и троса с собой не имеете. Что вы за спасатели? – Паутов покрутил головой, оглядывая пространство внизу. – Вас всего двое, что ли? Что вообще происходит?

Алексей обменялся с Андреем взглядами и ответил:

– Мы не спасатели. Мы… э-э… так, неофициально здесь.

– Неофициально? А. Значит, Микулов уже в Кремле. Да? Так?

– Да. Вроде того.

– Вот гнида! А вас кто послал?

– Начальство, – нога Алексея соскользнула с ветки, и, чертыхнувшись, он встал покрепче. – Владимир Иванович, меня вопросы отвлекают. Давайте я буду молча работать, а то я сам отсюда нае… упаду.

Паутов промолчал. Только недовольно выдохнул и отвернулся.

Вскоре все было готово. Алексей рассудил, что в одиночку ему будет трудновато удержать спускаемого Паутова на сколькой веревке («такого борова»). Поэтому он связал столько кусков строп, чтобы веревка доставала до земли, а потом привязал еще столько же. Затем прикрепил один конец веревки к ремням парашютной экипировки, в которые был застегнул Паутов, перекинул веревку через толстую ветку, бросил свободный конец вниз и сам спустился. Спускаться было не в пример легче, чем подниматься, так что довольно быстро Алексей с Андреем, расставив ноги на траве, ухватились за веревку и сказали Паутову, что все готово.

Ножом, который оставил ему Алексей, Паутов стал резать стропы, которые еще удерживали его на высоте. Перед тем, как перерезать последнюю, он глянул вниз и спросил:

– Точно удержите?

– Ну так для того мы и вдвоем, – ответил Алексей. – Режьте, все будет нормально.

И в самом деле все прошло благополучно. Андрей с Алексеем пыхтели, тонкие стропы впивались им в ладони, но они справились, и таким образом, президент спустился с небес на землю, наконец-то завершив начатый накануне вечером прыжок с парашютом.

Еще до того, как Паутов почувствовал под ногами твердую почву, Алексей, стравливая веревку, сообщил напарнику, что президенту не терпится по нужде.

– Последнее желание, – прибавил он с извиняющейся интонацией. – Надо уважить. А потом уж…

Оказавшись на траве, Паутов перерезал ножом стропу, возвращая нож, сказал: «Спасибо, мужики» – и без суеты, которой можно было бы ожидать от человека, долго терпящего, направился к густым и протяженным кустам ореха, которые виднелись метрах в двадцати от сосны. Царь – всегда царь.

Бойцы Прибыткова потерли натруженные руки. Алексей расцепил ремни, с помощью которых покорил сосну, они перепоясались ими, закурили, глядя на удаляющуюся между деревьев крепкую спину Паутова. Пока курили, стали понемногу сдвигаться в сторону орешника. Но тут позади, где-то совсем недалеко, явственно хрустнула ветка. Они обернулись и стали всматриваться. Между деревьями мелькнули два-три силуэта, и через мгновение оттуда раздались выстрелы.

Первая пуля впилась в сосну, с которой сняли Паутова, остальные просвистели рядом в сторону орешника.

Андрей бросился к большой березе, Алексей – к соседней осине. Андрей зацепился ногой за корень и упал в небольшую канаву, ударившись головой о дерево. Алексей не видел, как он падал. Устроившись получше за своим укрытием, он достал пистолет и только теперь посмотрел на Андрея. Тот все лежал, не шевелясь, кровь из обильно шла головы.

В голову залудили – значит, убили, решил Алексей. Он послал в сторону таинственных неприятелей несколько пуль, чтобы заставить нападающих поостыть на короткое время. Пара мгновений тишины позволила ему невредимым переметнуться в канаву за березой.

– Андрюха? – Алексей потряс Андрея за воротник.