Прямо сейчас

– Не надо шишек. И не ори, – Андрею не хотелось вести себя так, будто им непременно придется убить Паутова, эта мысль не очень-то нравилась ему. – Если он спит, то проснется и заметит нас.

– Ну и что?

– Пропадет эффект неожиданности.

– На кой нам эффект неожиданности?

Андрей обратил взор вверх и сказал:

– Капитально завис.

– И как теперь ему шею сворачивать? – сказал Алексей. – Метров пятнадцать здесь, не меньше.

– Да я думаю, больше. И веток до самого верха нет ни одной, – констатировал Андрей.

– Придется из пистолета работать.

– Леха, мы же договорились.

– Я имею в виду – не по нему работать, а по ремням, на которых он висит.

– Хочешь снять его, как Пятачок, хы-хы?

– Великоват он для пятачка, – чуть поразмыслив сказал Алексей. – И не круглый. Не похож, короче.

– Он и не должен. Помнишь мультик, когда Винни-Пух на воздушном шарике перед дуплом с пчелами завис? Вот и Паутов у нас – Винни. А Пятачком будешь ты, хы-хы-хы, будешь по шарику палить, чтобы Винни-Пух упал.

– Андрей, ты все-таки дурак.

– Хы-хы. Помнишь, как он падал и об ветки стукался? «Мишка очень любит мед, бамц, отчего и кто поймет, бамц…» Гм-гм, – Андрей наконец и сам сообразил, что не время веселиться, и посерьезнел.

– Ну всё? Навспоминался?

– Навспоминался, – несколько с обидой ответил Андрей. – Гм. А ты про какой пятачок говорил, если не про из мультика.

– Про монетку, естественно, про пять рублей. Я по пятачкам люблю в тире тренироваться, – для наглядности Алексей сомкнул в кольцо указательный и большой палец на правой руке и прищурился, как бы прицеливаясь в эту дырку размером с пятирублевую (в советские времена пятикопеечную) монету.

– Здесь не тир, – сказал Андрей. – Лямки у него со стропами вон, смотри, как перекручены. И угол для стрельбы неудобный. Убьем еще. Раньше времени. В смысле неестественно.

– Почему же неестественно? Он оттуда рухнет и сам расшибется. А если не расшибется, мы поможем.

– По-твоему, перебитые пулями постромки – это не подозрительно? Парашют же с ними там болтаться останется.

– Ну и что? Как докажут – пули или не пули? Может, он сам перегрыз.

– Я смотрю, у тебя чувство юмора появилось, – сказал Андрей.

Алексей сплюнул. Понятно было, что надо каким-то образом взобраться на сосну. Но как?

– С пустыми руками залезть не получится, – сказал он, смерив взглядом расстояние от земли до кроны.

– Что делать? Может, сгонять к машине, в багажнике пила есть. Маленькая, правда. Месяц пилить будем.

– О! Идея есть, надо ствол…

– Блин, ну решили же, работаем без стволов.

– Да я не про этот ствол, – Алексей похлопал себя по левой стороне груди, – я про дерево. Надо ремнем его вокруг обвить, и так с ремнем подниматься. Блин, ну ты и тормоз.

– А. Ремнем дерево? – сказал Андрей.

– Да, дерево, – издевательски ласково обратился к напарнику Алексей, и не удержался от соблазна и постучал костяшками пальцев по его лбу. Андрей не обиделся, лишь вяло отмахнулся от него, и оба оценивающе и безрадостно оглядели предстоящий маршрут вверх по сосне.

– Нечего время тянуть, – Алексей стал выпрастывать из брючных петелек ремень. – И ты свой снимай. Сосна внизу толстенная, одним ремнем ее не обоймешь. Ты-то, конечно, не полезешь.

– Ты же в курсе, я высоты боюсь, немного.

– Господи, как тебя вообще на такую работу взяли?

– Тебя забыли спросить.

– Ладно, я полезу, но с тебя причитается.

Алексей скрепил дырчатый конец одного ремня с пряжкой второго, и получилась двухметровая кожаная лента. Затем он ухватился правой рукой за один конец, разок обмотал ремень вокруг ладони, чтобы тот не выскользнул, шагнул к сосне и подал свободный конец Андрею.

– На, обойди вокруг дерева и подай мне.

Андрей подал. Алексей оборотом зафиксировал второй конец на левой ладони, как на правой, подергал обеими руками, ремень не выскальзывал. Алексей вынул из кобуры пистолет.

– На, подержи, на кой он мне там, лишние полтора кило весу.

Андрей сунул пистолет товарища за пояс брюк. Наконец связанные ремни снова опоясали сосну, и Алексей, взявшись за концы, начал подъем. Он закидывал ремни как можно выше, затем подтягивал обхватившие ствол ноги, затем снова на мгновение ослаблял ремни и за этот миг перекидывал их выше, и снова подтягивался, изгибая спину, как гусеница. Продвижение было медленным, такой способ лазания требовал изрядной физической подготовки и выносливости, но они у него были.

Андрей встал с той стороны сосны, откуда было видно лицо президента. Тот висел по-прежнему с закрытыми глазами. Андрей от скуки решил пока поесть черники, а если повезет найти, то и земляники, но тут Алексей остановился передохнуть.

– Ну что? – спросил он, глядя сверху мутным от усталости взглядом.

Было не очень понятно, о чем он спрашивает, и Андрей, оглянувшись туда-сюда, а затем задрав голову и посмотрев на смирно висевшего Паутова, ответил:

– Все тихо.

– Ага, – сказал Алексей и стал карабкаться дальше.

Из чувства солидарности Андрей передумал собирать ягоды – неловко расслабляться, когда напарник вынужден потеть за двоих.

Глава 30. В лесной тени